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| Close-up shot of Leonids' meteor train. (c) photo by Yoshihiro Higa (2000) |
流星痕は比較的明るい流星の出現直後見られます。数秒間で消えてしまうものを短痕と呼び、 これは高速の流星群の場合は特に観測される比率が高いものです。肉眼で見えるうちの３割以上の流星が 痕を伴う流星群もあり、低速の流星でも短痕は見られる場合があります。これまでの研究から、 短痕は緑色に光っていることが分かっており、酸素原子が励起状態になった後に１秒程度光っている と考えれます。この光の色は単色でオーロラの緑色と同じものです。一方、 流星痕の中には数分にもわたって光り続ける永続流星痕が存在します。 その出現頻度は極めて稀で、経験的には−４等（金星と同じくらいの明るさ）よりも 明るい流星が出現したとき初めて肉眼で確認できるほどの明るさで現れます。 したがって永続痕の観測には機材をスタンバイしての長期間の監視が必要となります。
私達は特に永続痕を観測対象としたキャンペーンを実施してきました。それには、 (1)これまで世界的にもほとんど観測例が無い発光現象であったこと、 (2)アマチュア観測者の持つ機材を駆使すれば観測可能なこと、 (3)多くの地点で同時に観測できれば三角測量の方法によって立体構造の決定などが可能なこと、 (4)しし座流星群の３３年ぶりの観測チャンスに大量の流星痕出現もある程度期待できたこと、 などの理由がありました。さらに永続痕は暫く発光しつづけるため高度90km付近の超高層大気の 風に流されて時々刻々とその形を変えます。その様子を地上の２地点以上から観測できれば、 その立体構造の経時変化を解析することができ、永続痕をトレーサーとした超高層大気風速の 測定が可能となります。
私達は、大出現が予測された１９９８年のしし座流星群を機にキャンペーンを開始しました。 それまでの観測経験を生かした「流星痕観測マニュアル」の作成からはじめ、このホームページや 天文雑誌の情報欄などを通じて全国の観測者に流星痕写真観測を呼びかけてきました。メーリングリストや 研究会などを通じて観測者間の情報交換も活発に行なわれ、その結果は徐々に蓄積されてきました。 2001年に日本で観測されたしし座流星雨では大量の流星痕画像の収集に世界で初めて成功し、 1998〜2002年の５年間に国内アマチュア天文観測者の力を結集した大きな観測成果を収めることが 出来ました。
以下に、活発なキャンペーン観測を実施した1998年〜2002年に至る５年間に得られた観測結果・ 研究成果の一端をご紹介すると共に、現在も継続されているデータ解析の紹介、さらにこれまでの 経験に基づく最適な観測方法のガイドをご紹介致します。写真観測可能な明るい永続痕の出現は 非常に希であり、観測できれば貴重なデータとなります。流星を写真観測される個人・団体、 特に機動力のある学生団体の参加を期待しています。観測キャンペーンにご協力いただける場合には、 このページ末尾のアドレスまで御一報くだされば幸いです。
５年間続いたしし座流星群による流星痕の観測チャンスが一応終了したことを受け、
2003年以降は私達キャンペーン事務局では特に大きな案内を出しておりません。しかし
これまでにキャンペーン参加された多くの観測者の経験の蓄積は今後もしし群以外の
流星群による流星痕観測にも大きな力を発揮していくものと期待できます。
現在事務局では５年間の成果を踏まえ、大量のデータ整理・研究論文作成などに時間を向け、
日夜活動を続けております。成果の一端はすでに研究論文としていくつか発表しており、
今後も貴重なデータを生かした成果を発表していきます。