井笠鉄道の「特急岡山−井原線」は、かつて貸切改造車や大型車が運用されていた。
私が小学生の時、当時の国道２号線を頻繁に運行されていた国鉄バスに混ざって、
疾走するＢ９０７Ｓの華やかな姿を見て、幼心にわくわくしていたのを覚えている。
しかし、近年の乗客減少は車両を小型化へと導き、さらに、方向幕からは「特急」の
文字が消え、当時の華やかさが消えてしまった。空気を運ぶ状態でありながらも毎日
走り続けたが、残念ながら路線は短縮され、井原から川崎医科大学までの運行に
なってしまった。岡山まで足を伸ばしていた在りし日の『特急岡山ー井原線』を紹介する。
（写真をクリックすると大きい画像になります）
＊井笠鉄道の社番の見方＊
例：Ｚ９９０３ アルファベット（Ｚ） ：メーカー：Ｚ・いすゞ、Ｈ・日野、Ｆ・三菱
数字上２桁（９９）：年式、西暦の下二桁。
数字下２桁（０３）：通し番号。 ということは、Ｚ９９０３は、いすゞの車両で、１９９９年式の３台目。
Ｚ７３０９ 岡２２か３９３ いすゞＢＵ２０ ４８年式 富士重工製
私がバスの撮影をやり始めてまもなくの頃の写真でまだ腕が悪かったのでぶれている。
当時、あまり古いバスは積極的に撮影してなかったので、今となっては非常に悔やまれる。
この頃はＢ９やＢ８がメインだったので、この車両はたまにしかでて来ていなかったように思う。
バス黄金時代の名残とも言える、井笠の大型車だった。
天満屋ＢＴにて Ｓ６２．８．７撮影
Ｆ７４０９ 岡２２か４５０ 三菱Ｂ９０７Ｓ ４９年式 三菱名古屋製
これです！これ。私はこのバスがとっても大好きだった。見ての通り、貸切車に後ろドアを増設した格下げ車で、
車内は赤茶色のシートモケットに、黒いシートカバーという珍しい配色であった。リクライニングはしなかったが、
車内はゴージャスに感じられた。しかも、岡山で三菱の平屋根のこのタイプはＢ８と相場は決まっていたが、
この車両はＢ９！しかもハイパワーのＢ９０７Ｓであった。３００ｐｓのパワフルな走りが頼もしかった。
（左）井笠鉄道井原営業所にて Ｈ１．３．３０撮影 （右）天満屋ＢＴにて Ｓ６２．５．８撮影
Ｆ７５１３ 岡２２か７０８ 三菱Ｂ８０６Ｎ ５０年式 三菱名古屋製
前出車と外観は、ほとんど同じだが、こちらはＢ８０６Ｎになる。２３０ｐｓなので、Ｆ７４０９とはパワーの差はなんと７０ｐｓ！
一年違いでどうしてこうなったのだろうか、謎である。
倉敷駅前にて Ｓ６２．６．２１撮影
Ｚ７９０５ 岡２２か１３５４ いすゞＢＵ１０Ｋ ５４年式 富士重工製
なぜかこの車両もよく来ていた。写真では解りづらいですが、黒煙もうもうである。
井笠はどうもハイパワー車が好きなようで、この車両もＢＵシリーズのハイパワー仕様の−Ｋ付きである。
天満屋ＢＴにて Ｓ６２．６．２１撮影
Ｚ８４０３ 岡２２か２１２０ いすゞＰ−ＬＴ３１２Ｊ ５９年式 富士重工製
井笠お得意の「小さい大型バス」。この車両はたまにしか運用されていなかった。
実はこの車両「オートマ車」であり、写真ではわかりにくいが、フロントに「ＡＵＴＯ ＭＡＴＩＣ」エンブレムが
誇らしげに付いている。エンジン音はまさに「ラフター」のあれである。
天満屋ＢＴにて Ｈ７．７．９撮影
Ｚ８６０１ 岡２２か２４５３ いすゞＰ−ＬＶ３１８Ｍ ６１年式 富士重工製
なぜか、この車両１台のみぽつりと入っている。ご多分に漏れずハイパワー車。
この路線を意識してか、前後ドアでフルサイズ。なのにリーフなのはなぜだろうか。
Ｂ８，Ｂ９に替わって専用車としてがんばったが、もうこのころから「空気輸送車」。
いつの間にかこなくなり、どうしているのかなあと思っていると、福山で発見。
特急線退いた後は、ドル箱の井原−福山線で使用されているようであった。
このあいだの「井原鉄道」開通で今後の動向が気になる。大容量を生かせない不運な車両である。
写真は、まだ倉敷駅の表口のバスターミナルに乗り入れていたときの物である。
倉敷駅前（表口）にて Ｓ６３．８．２１撮影
Ｈ９０１３ 岡山２２か３１８３ 日野Ｕ−ＲＵ３ＨＪＡＡ ２年式 日野車体製
岡山乗り入れ最終段階での主力車種であった。当時近鉄グループであるにもかかわらず、
いすゞと三菱だけであった井笠に、日野が登場したのは当然といえば当然であるが、
これも時代の流れなのであろうか。この車両はＵ−であるが、Ｐ−ＲＵ１７４ＡＡも在籍している。
エアサスなのは嬉しいが床が板張りである。昔のバスの「におい」を思い出させる郷愁漂う車両である。
この車両から方向幕の「特急」の文字が消えてしまった。
天満屋ＢＴにて Ｈ３．３．１３撮影
Ｈ９０１２ 岡山２２か３１８２ 日野Ｕ−ＲＵ３ＨＪＡＡ ２年式 車内にて Ｈ２３.１０.１０日撮影
Ｈ９０１２は上記のＨ９０１３と同時に導入された兄弟車である。上記の記述に「方向幕から特急の文字が
消えた」と書いたが、なんと！特急表示の行灯が装備されていたのだ。しかも、特急運行がなくなってか
なり経つがこの行灯は撤去されることなく、そのまま残されていた。 Ｈ２３．１０．１６追記
Ｈ９９０２ 岡山２００か・・４８ 日野ＫＣ−ＲＲ１ＪＪＡＡ １１年式 日野車体製
この路線最後のニューフェイスであった。しかし、見事なまでのダウンサイジング。
とうとう中型になってしまった。伝統の前後ドアもとうとう前中ドアになり、
この距離では辛いかなといった感がある。チボリ公園が出来、倉敷駅北口にバスターミナルが
作られたので、倉敷駅の駅前ＢＴには入らなくなった。また、競合路線であったＪＲバスの矢掛線が
「井原鉄道」の開通により廃止になり、矢掛−倉敷間の新路線ができた。
倉敷駅前（チボリ公園口）にて Ｈ１１．５．２４撮影
写真と簡単な解説で、車両と路線の変化を見てきたが、いかがだったろうか。
バスを取り巻く環境の悪化が、この路線を見れば一目瞭然だと思う。
そんななかでも、大した減便もせず（６往復から５往復になっています）、停留所増設などの努力を重ねてきたが、
とうとう路線が短縮され、岡山駅乗り入れどころか天満屋にも顔を出せなくなってしまった。
岡山−井原間の県内高速バス開設を夢に見ていたのだが・・・・
