岡山駅前では、影の薄くなった下津井電鉄であるが、瀬戸大橋が開通する前は、
岡山−児島間に置いて唯一の公共交通機関であり、活況を呈していた。
それでも、意外に知られていなかったのが、｢特急バス｣の存在である。
この特急バスの特徴としては、都市間を短い時間で結ぶというものではなく、
鷲羽山スカイライン（当時は有料）を経由し、観光色が強いものであった。
その後、瀬戸大橋の開通により、岡山−児島間の輸送が完全に鉄道にシフトしてしまい、
特急どころか、普通便の直通もわずか１日１本程度になってしまった。
専用車が存在したわけでないが、ご覧いただきたい。
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この路線は、天満屋ＢＣを起点に岡山駅ＢＴ、県道児島線、鷲羽山スカイラインを経由し、
ノンストップで鷲羽山まで行っていた。１日２往復。停車バス停は行きが、天満屋ＢＣ−岡山駅ＢＴ−
−パークセンター前−鷲羽山ハイランド前−田ノ浦−鷲羽山（下電ホテル前）−鷲羽山展望台
帰りは同じ経路を経路をたどるものが１本と児島ＢＣを経由するものが１本とあった。児島ＢＣ経由
のものは普通便と同じ経路を岡山駅までノンストップで結んでいたと思われる｡
３月第２日曜から１１月の最終日曜までの日祝運行であった｡
倉敷からも鷲羽山への特急バスがあり、こちらも１日２往復で、倉敷駅前−船倉町（大原美術館前）と経由し、
天城線、鷲羽山スカイライン経由で運行｡帰りは岡山線と同じく、同じ経路のものと児島ＢＣ経由のものが存在した｡
こちらも、３月第２日曜から１１月の最終日曜までの日祝運行であった｡
Ｎ０３５ Ｋ−ＵＡ３１Ｎ 昭和５５年式 Ｎ０３４ Ｋ−ＵＡ３１Ｎ 昭和５５年式
Ｖ１３６ Ｋ−ＵＡ３１Ｎ 昭和５６年式
この路線には特に専用車が用意されたわけではないが、下津井電鉄には観光特急にふさわしい
車両が存在したのでご紹介しよう｡この車両は、昭和５５年に導入された、富士重工３Ｂ型で、
リクライニングシートを採用｡近距離貸切にもよく使用されていた｡Ｎ０３５がオリジナルで、Ｎ０３４だけ、
ライトベゼルの間に飾り帯が無く、「ＮＩＳＳＡＮ ＤＩＥＳＥＬ」のエンブレムが入っている｡
Ｖ１３６は昭和５６年に導入された｢ビデオカー｣で、車内はリクライニングシートのほか、ビデオも装備され、
路線バス使用時には、行き先案内がガイド嬢のビデオによって行われ、その間はＣＭが流れるという
優れものであった｡しかし、晩年はビデオをはずされ、普通に使用されている｡
Ｓ５５年式が３両、Ｓ５６年式が５両導入されている｡
こんな路線聞いたこと無いぞ！という貴兄が多いことと思う。この路線は、夏季限定、
しかも日曜だけという、いうならば｢海水浴特急｣である。手元の資料によると、
｢ひついしビーチと瀬戸大橋｣というフレーズで、瀬戸大橋の島｢櫃石島｣（当時は瀬戸大橋未完成）
への海水浴客向けの便であった｡昭和６１年７月１２日から８月１７日までの運行｡
さすがお盆を過ぎるとクラゲが多くなるので、この時期の運行となったようである｡ひょっとすると、
この前後の年も運行されていたかもしれない｡なお特急は、天満屋ＢＣを８時５０分発で、
天満屋から西古松まで各駅に停車し、そこから鷲羽山ハイランドボウル前までノンストップ｡
鷲羽山ハイランド遊園地前に停車し、下津井へ｡そこから船というルートである｡
帰りは下津井１６時１５分発で、同じバス停に停車するというもの｡
普通便もあり、これらは、従来の岡山−児島線の既存の便を利用し、児島ＢＣで電車に乗り換え
下津井で船というルートとなる｡もちろん、便数は少ないものの、岡山−下津井直通便もあった。
Ｎ２２５ Ｋ−ＵＡ３１Ｎ 昭和５７年式 Ｎ２２７ Ｋ−ＵＡ３１Ｎ 昭和５７年式
この路線にも特に専用車が用意されたわけではないが「観光特急にふさわしい車両」第二弾をご紹介しよう。
この車両は、昭和５７年に導入された、富士重工５Ｂ型で内装、使用方法も、前掲した車両と同じである。
ただ、富士重工でのモデルチェンジがあり、スクエアーなボディーの５Ｂ型に変更されている｡
Ｎ２２５は真中にエバポレーターがあるタイプで、Ｎ２２７は車両後部にエバポがある｡
同時期の連番で導入されたのに、どうしてこのような違いか・・・・・・執筆して今思いついたのだが、
ひょっとしたら、エアコンメーカーの違いかもしれない｡ちなみにＮ２２５は富士重工純正である。
こちらは全車５７年式で５台導入されている｡
瀬戸大橋ブームがひと段落し、観光客が減少気味の児島地区へのてこ入れとして、
また、チボリ公園開園による相乗効果を期待し、児島観光協会の資金提供により、
倉敷ー児島間に直行バスが開設された｡専用車が２台用意され、初の倉敷ー児島
直行バスとして注目を浴びた｡１日５往復設定されていたが、期待とは裏腹に、
利用客のほうはさっぱりで、ひっそりと消えて行った｡ちなみに車両のほうは、貸切転用で
綺麗にイラストが書かれていたため、定期観光として第３の職場で活躍した後、
自家用バスとして売却されてしまった｡
Ｎ６６５ Ｐ−ＲＡ５３ＴＥ 昭和６１年式 リアビュー
倉敷市の大きな財源である｢児島ボート｣瀬戸大橋開通以後、着実に｢無料送迎バス｣を増やしていき、
県内はおろか、福山、松江、米子、四国にもお迎えに上がっている｡その中でも下電バスが担当している、
福山便は、高速道路を利用するところから誇らしげに｢急行無料バス・児島ボート｣と掲げられている｡
使用車両は経年車が多いが、いろんな車両が充当され、目を楽しませてくれる｡
Ｓ２６７ Ｋ−ＭＳ６１３改 昭和５７年式 Ｅ４６８ Ｐ−ＲＡ５２Ｔ 昭和５９年式
Ｎ８３８ Ｐ−ＲＡ５３ＴＥ 昭和６３年式
Ｓ２６７は元倉敷市交通局の車両｡Ｎ８３８は元瀬戸高速用の車両である｡
下電バスというと、高速バスと言ったイメージがあるが、
結構地味ではあるがこういった路線が存在する、いや、していたのである。
車両もバラエティーにとんでおり、ウォッチングするには面白い会社である｡