1950年に札幌観光協会と札幌市の主催によって開催されたのが始まりである。企画には後援の一つに名を連ねた
北海タイムスが深く関与していた。これ以前に札幌には冬の祭がいくつかあったが、
第二次世界大戦">第二次世界大戦中に途絶えていた。

雪像を作る祭のアイデアは小樽市北手宮尋常小学校が1935年にはじめた雪まつりからとられた。
最初の札幌雪まつりでは計6の雪像を札幌市の中学校、高等学校の生徒が制作した。他に札幌駅前に日本国有鉄道（国鉄）の
札幌鉄道管理局が雪まつりにあわせて像を作った。