「・・・汀の馬鹿ーッ！！」

「痛ーっ！？み、耳が…！キーンって…！」


私は、耳を押さえる汀の道着を掴んだ。


「なによ！そうやって、いつも好き勝手な事言って…！肝心な時には、何も言わないで突然いなくなって…！

　今まで連絡もしないで…！携帯かけても繋がらないし…！携帯がダメなら、手紙くらいよこしなさいよッ！

　１年も人の事、放っておいてッ！今更…何事も無かったように現れて…っ！！」


私は、今まで抑えていた不満を、一気に吐き出した。

汀の肩を、何度も、拳で叩いた。

１年も、何をどうしていたのかくらい、連絡くらいくれても良いじゃないと何度考えただろう。

１年も、汀のあの笑顔を思い浮かべては、何度腹を立てた事だろう…

１年も、待ち続けて、再会できたと思えば、全国大会で。

何故、私を１年もの間、待たせてまで、この舞台での再会を汀が選んだのか。

それを、つまらない事と言われては、私は、爆発するしかない。


「ちょ、ちょっと、オサ？…一回、落ち着こうか？ね？」


汀が、降参ですと両手を挙げても、私はそれを止めない。


「これが、落ち着いてられるもんですか！誰のせいよッ！？この薄ら馬鹿！」


そうだ。

すべては、コイツが…汀が悪い。

最初から、ちゃんと連絡さえくれたら、私は…こんなに…


「いやいや…それは話せばわか……

　……オサ…？」


「……人がッ…どれだけ…心配したと…おも……！」


私は、その言葉の続きを言う事が、出来なかった。

言葉が詰まる。



いくら私が、汀との再会を望んでも、何も出来なかった。

私と汀との連絡手段は、あの携帯電話の番号しかなかったから。

連絡が途切れて、探そうにも何も出来ず、私は汀からの連絡を待つしかなくなった。


待つうちに、何度か想像した。


汀が、どこかで、鬼にやられているんじゃないか、とか…。

もう、会えないんじゃないか、とか…。


あの夏の出来事のように、何も言わないで、たった一人で

私を置いて手の届かない、どこか、遠くに行ってしまうのでは…



「…あー…その…ごめん、オサ。」


汀の掌が、私の頬に触れ、伝う涙を拭った。


「この…馬鹿…！」


掌の傷の感触と、手の温かさが私の頬をやさしく包む。

私は、その手を自分の顔に押し付けるように、握り返した。



「はーい…馬鹿でーす…認めるからさ、許してよ。オサ。」


汀は、そう言うと私の体を抱き締めた。

私は黙ってそれを受け入れ、汀の背中に手を回し、汀の肩に額をつけた。


「…今まで、何、してたのか…ちゃんと、言いなさいよ…」

「んー…ホントに色々…。

　まず、番号教えたあの携帯は、あの件で水没しちゃって、メモリーもデータも見事にパア。

　それから上司には、あの件で、こってり絞られるわ、厄介な仕事ばっかまわされるわで、てんてこ舞い。

　それに、あの事件の関係者に会ってきますんで、休み下さ〜い、なんて勿論言えないしさぁ。

　あと、あたし手紙なんか、書く柄じゃないし…どうせなら…」


スラスラと喋っていた汀の言葉が、鈍る。


「…どうせなら？」


「…どうせなら、会いたいじゃない。

　それで、オサと堂々と再会するには、これに出るしかないな、と。」


”会いたい”


その言葉が、私の心臓の鼓動を早める。

私が、言いたくても言えなかった言葉。

顔を上げて、私は汀の顔を見て、聞いた。


「それで…わざわざ、剣道部に入って？」

「わざわざ、剣道部に入って。」


汀は、ゆっくりそう答える。


「私に、会う為だけに？」

「オサに会う為だけに。」


オウムのように私の質問に、そのまま答える汀。


「汀。私に、まだ何か隠してる事、あるでしょう？」


私は、汀の目を真っ直ぐ見つめて聞いた。


「えー…？勘弁してよ、あたしそんなに秘密抱えられないってば。

　何があるっていうのよ？」


汀は苦笑いを浮かべている。声が、一応笑ってはいるものの、困っている。

…これは、隙あらば、誤魔化そうとしている顔だ。


「大会に出た理由はもう一つあるんじゃないの？って事よ。

　そう…私に夏姉さんの仇、取らせるため…とか。」

「……あー………」


汀が黙った。

認める訳にはいかない、という沈黙。

だけど、それだけでも私には、十分な回答だった。

勿論、私に仇を討たせるためと言っても、汀がさっきの試合で手を抜いた訳じゃない。

それは、剣を交えた私が一番わかる事だ。



『恨んでくれても構わない。』


汀はそう言って、私が担うべき事をやり遂げた。

”恨む”という負の感情は、いつまでも抱えられるものじゃない。

やがて、その感情に押し潰されそうになる。

もし、あの時、私がもっと強くて…夏姉さんと戦う事が出来たなら…汀にはやらせなかった。

あの時の自分の力の弱さを、後悔していないといえば、嘘になる。

もし、汀が私に”そういう気遣い”をしたのだとすれば、わざわざ、私に会いに、全国大会に出なくてはいけない理由の一つには、なる。


…事実、汀を憎らしく思った事はある。でも、それは…恨みなんかじゃない。


「…図星じゃないの、馬鹿。」


私は、汀の背中に回した腕に力を入れ、強く抱き締めた。


「…あーそんな馬鹿馬鹿言われると、さすがのあたしも結構傷つくんだけど…いや、それはいいや。

　それで…あのね…オサ」

「もういいわ。変な言い訳しないで。」

「あー…いや、その………ごめん。」


汀の声のトーンが少し、落ちた。

なんだ、そんな風に喋る事もあるのか、と私は少し驚いた。


「…いいのよ、別に。それに…仇なんか、最初からいないんだし。」


夏姉さんは、汀に斬られる瞬間、微笑んでいた。

本来の夏姉さんに戻してくれたのは、結局は、汀だった。


そして、その代償が…私を包むこの、温かい手についた傷。


「………そっか…」

そう呟くと、汀は安心したように、力を抜いて私を抱き締めた。



「でも」

”でも”で、私は空気を打ち破った。


「え…？」


私は、汀の背中に回した腕に力を入れ、強く強く抱き締めた。


「…いっ！？ちょ、ちょっと…オサ…？なんか、絞まる…！

　それ…”ベアハッグ”…別名”サバ折り”っ…！！」


私は、ジタバタする汀を、がっしりと抱き締めて、離さない。


「……でも、１年も連絡よこさなかったのは、恨んでるから。すごく。」


低く、優しく私はそう言った。


「あ、ちょ…ここは、もうちょっと、優しく…抱擁しませんかって…痛い痛い…！」

「十分、優しく抱き締めてあげてるでしょ…ッ…！」


汀には、まだ無駄口を叩く余裕があったようなので、私は、更にギリギリと絞り上げた。


「オサァ…梢子だけあって、やっぱり貴女…ドＳでしょ…ッ！？」

「あら、汀のＭだって、そういうＭ…でしょっっと！」


”ギリギリ…”


…大会の為のトレーニングだったけど、鍛錬を積んだ甲斐があったというものだ。


「ああ…オサ…ご、ごめ…ホント、洒落になら…！」


汀は、仰け反って許しを請うが、私は聞いてやらない。


そう、それだけは、絶対に許すわけにはいかない。

せめて、汀の携帯電話の番号と、住所くらい聞きだしておかないと…

また、この山猫はどこに行くかわからない。


別にどこへ行こうと、構わないけど…



「許して欲しければ…今度から、ちゃんと連絡しなさいっ！この馬鹿ー！」



鈴はつけないまでも…せめて、私のところへ戻ってくるように、躾けておかなければ…。




　一方その頃・・・。


「…まあ、梢子さん…姿が見えないと思ったら…汀さんとあんな事を…」


「せ、先輩が…梢子先輩が…汀さんと、抱き合って…」

「ざわっち…しっかりしろー！！」


「あらら…まあ、先生、生徒のそういう事情まで指導する訳には、いかないんだけど…

　ああー…情熱的ねぇ…。」



私達の感動の再会（？）を、ひっそりと見守る人がいる事に、私が気づいたのは

その５分後の出来事だった。



　ー　ＥＮＤ　ー



　あとがき

タイトルは、思いつかなくて大好きだったＭＡＸ（ミーナいた頃が最高でした…）の曲から付けました。


神楽は汀を汀と呼ばずに、喜屋武ちゃんと呼んでいます。

・・・ホラ、かぶるんですよ。「花輪く〜ん」って言ってるおさげの眼鏡っ娘（？）と。


もったいぶったような会話を掛け合って、ニヤリと笑い合う彼女達が大好きで堪りません。

特に最後の汀の吸血シーン（？）での

オサ：「汀と夏姉さんの血、両方貰うから。」

汀：「混ぜるな危険。」

コハク：「…お前ら、何をじゃれあっている。」

・・・コハク様、ごもっともなツッコミ！（爆笑）


「汀の馬鹿ー！」とオサが海に叫ぶシーンは、もう名シーンです。

人工呼吸イベントも、次の日のお礼キッスイベントも…もう、何度見ても良いですね…。

喜屋武ちゃんのワイヤーで、オサを助ける所なんか、もうカッコ良過ぎの一言です。


…なんというか、アオイシロ、この２人だけで神楽はお腹いっぱいなんですけど。（語り過ぎだし。）


ああ…次回、この２人を書く事があれば、ちゅーの１つでもさせた…（殴）