}-->

[　私の可愛い従姉妹が日に日にグレていくんだけど、どうしたらいいかしら？　〜ラノベ風タイトルって無駄に長いし、そんなの知らねえよってツッコミたくなるよね〜　]








『ぅおわぁんン…。』


『ッ！？・・・皆さん！聞こえましたか？今、聞こえましたよね？犬のタロー君が、ハッキリ”ごはん”と言いました！』


私こと、高見蒼は、大きなＴＶで、君江さんとワイドショーを見ていた。


「あらまぁ・・・どんな耳してんのかしら。」


君江さんはそう言うと、ずずっと緑茶をすすった。


「・・・ペットかぁ、いいなぁ。」

「あら、蒼ちゃんは犬が好き？」


「なんでも好きだよ。それに、私、生き物飼った事が無いの。」

「そう・・・」


「あ、お姉ちゃんは？」


人嫌いのお姉ちゃんでも、動物が好きなんじゃないか、と思って聞いてみる。

私の質問を聞くなり、君江さんは苦い顔をして、困ったように笑った。


「うん・・・お嬢様は、ね・・・あの・・・呼吸して、動く生き物全般ね、ダメになったのよ。」

「それって・・・」


全部、嫌いって事じゃ・・・。


「あ、でも・・・”ダメになった”って事は、ダメじゃない時もあったんだよね？」

「・・・鋭いわねぇ。さすが、お嬢様の見込んだ子。」


「てことは・・・何か、あったの？」

「・・・お嬢様には、内緒よ？」



君江さんは、こっそり話してくれた。



　―　火鳥さん　小学一年生　―


それは、お嬢様がまだ・・・人嫌いではなく、ただ人見知りが強い女の子だった頃の事。


「きみえさん・・・」

「なんですか？お嬢様・・・あら、大きいワンちゃん。隣の伊集院さんのワンちゃんですよ。」


「こ・・・怖い。」


そう言って、お嬢様は泣きそうな顔をして、よく私の後ろに隠れたものでした。

お嬢様は、大きい生き物を怖がる傾向がありました・・・それが、まあ可愛かったといえば可愛かったんです。

態度も声もその頃は小さくて、可愛かったんです。


もう、何も言わなくても、こちらからホイホイ守ってあげたくなるような・・・。


「りり！」

「あっ！忍お姉ちゃん！」


それは、忍お嬢様も一緒でした。

お嬢様は、忍お嬢様をとても慕っておりました。


一人っ子で、怖がりのお嬢様にとって、忍お嬢様は、年が近いながらも頼りになる姉のような存在でした。

忍お嬢様も、とてもお嬢様の事をかわいがっていましたよ。


二人は、一緒にいると姉妹のようにも見えました。


そんな、ある日。



「ほら、すごいだろ。父さんの別荘で、捕まえたカブトムシ！」


忍お嬢様の兄にあたる、誠一坊ちゃんが、カブトムシを捕まえてきたんです。


「わぁ・・・！」


吠えたりしない、小さくて、力持ちのカブトムシ。

気の小さかったお嬢様には、とても可愛らしく見えたんでしょう。


お嬢様は大層、カブトムシを気に入り、自分も欲しい欲しいと言いました。

女の子が欲しがるものじゃない、とお嬢様のお母様はそう言って、相手にもしませんでした。


その様子が、あんまりにもかわいそうだったものですからね・・・


私と私の主人とで、山に行ってカブトムシを捕まえたんです。


・・・メス、でしたけどね。


「これもカブトムシ？女の子のカブトムシなのね！」

「はい、お嬢様のカブトムシです。」


奥様には余計な事をしないでと怒られましたが、お嬢様はとても気に入って下さって・・・。


私はね、お嬢様に生き物に触れ、やがて来る寿命や様々な事を学んでくれたら、と思ったんです。


お嬢様は、毎日虫かごを見て、カブトムシをカゴから出して、手に乗せて遊んでおりました。

この調子で、触れられる動物が増えていけばいいな、と思ってたんです。


そんな時。


「きみえさん！カブちゃんがいない！」


カブちゃん、とは、飼っていたカブトムシの事です。


二人で、家の中を急いで探しました。

虫が嫌いな奥様が見つけたら、怒られてしまいますから。


「こんにちはー・・・二人共、どうしたの？」


探し回っている時、忍お嬢様が遊びに来られたんですが、お嬢様はそれどころではありませんでした。

忍お嬢様にも事情を説明しようとした矢先、奥様まで帰って来られて・・・。

お嬢様と私は気が気じゃありませんでした。


とにかく、カブトムシを早く見つけて、虫かごに戻さないとって思ったんです。


「お嬢様、カブちゃんは、必ず見つかります。だから、泣かないで、お母様の前では堂々としてるんですよ。」

「うん！」


カブトムシの行動範囲なんて、たかが知れてる、と思っていた私は、次の瞬間、血の気が引きました。

よりにもよって、カブちゃんは、奥様のスリッパの上にいたんです。

捕まえようにも、奥様の視界に入ってしまいます。


どうしたもんか、と思っていたんですが・・・



「ぎゃあああああああああああああああ！！」


先に奥様が気付いてしまって・・・。


「ご、ゴキブリ！ゴキブリいいいいい！！」


角が無い為に、メスのカブトムシが・・・ゴキブリに見えてしまったんでしょうね・・・。

もう、暴れて暴れて・・・カブトムシは宙を舞い、お嬢様の目の前で着地したんです。


お嬢様が、ぱあっと顔を輝かせて、カブちゃんに駆け寄ろうとした瞬間の事です。


お嬢様より先に、素早く動いた人物がいたんです。



「おばさま、任せて。私、こういうの得意なの。」



そう言ったのは、忍お嬢様でした。


忍お嬢様は、至って自然に自分の履いていたスリッパを片方脱ぎ、それを構え・・・それは自然に・・・振り落とされたのです。



”スパーン！ぐちゅっ！”



そんな音と共に、カブちゃんの”一部”が・・・お嬢様の顔に飛びました・・・。

スリッパの下からは、カブちゃんだった・・・モノが・・・もう、原型も留めない姿で・・・ありました。


もうね・・・かける言葉もありませんでしたよ。


お嬢様は、その日、一日中泣いて泣いて・・・忍お嬢様の謝罪の言葉も聞き入れませんでした。


ええ、解っていますとも。

誰も悪くないんです。


しかし、それ以来、お嬢様は二度と虫を飼う事はありませんでした。


それどころか、動く生き物全般、ダメになっていきました。



　その後　忍さんの言い訳


『ごめんね。なんか・・・やたら大きいゴキブリに見えちゃって・・・つい反射的に殺っちゃった・・・。』



君江さんは、話し終えるとふうっと溜息をついて、お茶を飲んだ。


「・・・・・・お姉ちゃん・・・かわいそう・・・。」


小さくても・・・自分の大切にしてたペットとの別れが・・・そんなのなんて。


「ですから、お嬢様の前で、aik○のカブトムシなんか歌っちゃダメですよ。」


「うん。」



　―　その日の夜　―



「あー・・・やっと眠れる。」


「・・・おかえり。」


その日、夜遅くにお姉ちゃんは帰ってきた。

私はベッドから、顔だけ出して、お姉ちゃんを迎えた。

薄暗い部屋でも、お姉ちゃんのうっすら笑った顔はハッキリわかる。


「・・・蒼、起きてたの？寝ないと成長ホルモン出ないわよ。」


昼間の君江さんの話を聞いてから、私はずっと胸が痛かった。

人は多分、たかがカブトムシの話だって笑うんだろうけれど。


きっと、お姉ちゃんにとっては、その一匹がとっても大事だったんだと思う。


君江さんと君江さんの旦那さんが、一生懸命捕まえてきて・・・お姉ちゃんは、毎日面倒を見て、可愛がってたんだし。


「何よ、その顔は。」

「・・・・・・。」


お姉ちゃんは、きっと私の知らない世界を知っている。

その世界を渡り歩いている内に、いくつもの別れや悲しい出来事を体験してきたんだ。


大人になるって、そういう事が必要なのだろうか。


私は起き上がって、お姉ちゃんの頭を引き寄せて、抱きしめた。


「な・・・なによ？」


お姉ちゃんが人嫌いになった理由は、わからない。

呼吸して、動く生き物が全般が嫌いでも・・・


私は・・・お姉ちゃんが好き。



「私・・・簡単に死んだりしないから。踏まれても、潰れないから。」

「・・・何言ってんの？」


お姉ちゃんには、多分何の事だかわからないと思う。

だけど、私は言わずにはいられなかった。


「私は、ペットじゃないけれど・・・お姉ちゃんの傍にいるから。」


私がそう言うと、お姉ちゃんは私をぐいっと押しのけて背中を向けた。


「当たり前でしょ。人間ペットにする趣味なんか、アタシには無いわよ。いいから、寝なさい。」


お姉ちゃんは、こうやって時々距離を取ろうとする。

それでも、私は知ってる。


「お姉ちゃん、手繋いで寝ようよ。」

「・・・怖い映画でも見たわけ？」


お姉ちゃんは、渋々といった感じで、私の方に左手を投げ出した。

しっとりしてスベスベの手を、私はぎゅっと掴んだ。


・・・うん、やっぱりそうだ。

なんだかんだ言って、お姉ちゃんは優しいんだ。


「ねえ、お姉ちゃん・・・あのね」


”ぴりりりり・・・”


「はい、火鳥で・・・忍ねーさん？・・・あ？飲んでて終電逃した？知らないわよ。

来ないで。絶対来ないで・・・玄関前に来てる？知らないわよ。帰って。帰・・・」


”ピンポーン。”


間髪入れずのインターフォン。


”ピポピポピポ・・・ピ−ン・・・・・・・ポーン。”


この、お姉ちゃんをイライラさせる押し方は・・・。


「・・・忍先生、だね・・・。」


しかも・・・お姉ちゃんの嫌いなパターンの忍先生だ。


「ったく・・・！！」




　忍先生　曰く。


あのカブトムシ事件の日以来、お姉ちゃんが自分を避けるようになった・・・のかもしれない。


そうは言うけれど・・・でも、なんとなく・・・私は・・・



「ごッめん！お二人のお邪魔しちゃって〜♪じゃ、軽く３人で飲みなおそうか？（酔）」


「「すいません、今すぐお帰り下さい。忍先生。」」


「冗談冗談！あっはっはっは！年が離れてると・・・夜は楽しい？（酔）」



「「帰れ―ッ！！」」



「やだあああ！！（泣）」



・・・それだけじゃないような気がしてならない。



[　私の可愛い従姉妹が日に日にグレていくんだけど、どうしたらいいかしら？　〜うん、多分それはお前のせい。〜　・・・ＥＮＤ　]


・・・水島さんと火鳥さんの・・・差。

同じ人嫌いでも、違います。