「……ぅわぁ……、いいお天気ですね～」
森の湖にて、アンジェリークは元気いっぱいに手を伸ばし、空を仰ぎながら叫んでいた。

約束の日。
ルヴァはなんとなく落ち着かなくて、実は前日からあまり睡眠をとれてはいなくて、
少しばかりぼーっとしながら、ここまでアンジェリークに連れてこられた。

この湖は、確か釣りが禁じられているから、
いつもはつり竿さえ垂らしていればよかったのに、
ならば今日は、何をして一日過ごしたら良いだろうと、
ルヴァはあれやこれやと考えまくってはいたのだが…。

楽しそうにはしゃぎまわる彼女を見ると、
そんなこと、考えるほどのことではなかったなと、すこし悔やまれる、
だって、
たとえそこで何をしていたって、
彼女さえ居れば、関係無いのだから。
たとえそこが何処だって、彼女が微笑んでさえいれば。
それで、良いのだから。

静かに微小を浮かべるルヴァに、アンジェリークはふと気付いた
そして、すこしばかり申し訳なさそうに照れ笑いを浮かべ、
「…すみません、ここって釣り禁止って、私知らなくて」
良いながら頬を掻く姿に、ルヴァは思わず胸を高鳴らせる。
そんな彼の様子を知ってか知らずか、
アンジェリークはきょろきょろとあたりを見まわしていた。

そして、一通りあたりを見て、またルヴァを見つめ、アンジェリークは少し困ったようにはにかんだ。
「…えっと、…何しましょうか？」
その問いには、ルヴァもしばらくは、沈黙しか返すことが出来なかった。

「……あ、え～と、…とりあえず、座りましょうか…」
ルヴァがおずおずと言うと、アンジェリークはにっこりと笑みを返し、
二人は木陰に腰をかけた。

木漏れ日が何とも心地よく、
せせらぎの音と風の音、
時折響く小鳥の声。
それだけが辺りを支配する空間。

ここが、恋人達の場所と呼ばれる理由が、何となく分かる気がした。
アンジェリークはふと、横目でルヴァを見てみると、同じようにこちらを見ていたルヴァと思わず視線が合い、
二人とも慌てて目を反らした。

…なんか、調子が狂う…。
それが、アンジェリークの正直な感想だった。

まぁ、彼と居て，調子が狂わなかったことなんて、今までなかったのだけど。

たとえば、こんな静かすぎる森のなかで、さして何もせずにぼーっと座っているなんて、
まったくもって、調子は狂う。

でも、
なんだろう。

悪い気はしない。
いや、むしろ。

たまらなく、心地良い。

ずっと、こうしていたいとまで、思う。

アンジェリークは、分かっていた。
この気持ちの名前が。
そして、その想いが、どんな意味を持っているのか。

ふと、意を決したように、アンジェリークは立ちあがった。
そして、おもむろににっこりと微笑むと、
「…ちょっと、登って見ません？」
微笑みながら出した指は、真っ直ぐに頭上の木を指していた。

「の、登るって…、この木を…ですか！？」
「実は何度か登った事あるんですよ、あたし」
うろたえまくるルヴァに、アンジェリークは内心クスクスと笑う。
…いままでの静かな一時は、彼の時間。
なら、
これからは、自分の時間。
だから、めいっぱい、彼のペースを狂わせて、
そしてそれから…、

アンジェリークに促され、手を借り助言を受け、
結局、二人はかなり高い位置まで、その大木を上って来ていた。

「……うわぁ……、随分来ましたね…。　これは降りるのも一苦労ですね～」
おろおろと言うルヴァに、アンジェリークはウィンク交え、
「今から降りる事なんて、考えなくていいじゃないですか」
にっこりと笑って見せるその顔に、ルヴァも思わず、それもそうだな、なんて思ってしまう。
調子を狂わされっぱなしなのに、
木登りなんて、絶対に好んでするようなことじゃないのに、
どうしてだろう、こんなにも楽しい。

「ほら、見てください」
アンジェリークの声に、ルヴァが振り向くと、
そこには、雄大な聖地の景色が広がっていた。
「…気持ち良いでしょう。　私のとっておきのビュースポットなんです」
笑顔で言うアンジェリークに、ルヴァも笑顔を返す。

「これは、すごいですね～」
ルヴァは心からそう思った。
自分では、絶対に見つけられないものだろう。
だから、余計に思った。　凄いと。

彼女といると、驚きの連続で、
でもそれは、決して嫌なものじゃなくて、
むしろそれは、とても心地よくて、
そう、
この気持ちの名前くらい、彼は知っていた。

「……本当に、…あなたは凄いですね…。
　私なんかじゃとても見つけられないような、色んな宝物を知っている」
突然しみじみと語り始めたルヴァに、アンジェリークは少し驚き、振り向いた。
今度は、交差した瞳を反らすことはなかった。

「本当に、あなたは、…女王候補なんだなぁって、思うんです。
　…あなたならきっと、素晴らしい宇宙を作れると」
ルヴァは少し寂しげに言った。
「でも、」
ぽつりと言った後、ルヴァは表情に真剣見を増し、アンジェリークを見つめた。
「……私は、時々……思うんですよ。　あなたが、その…女王候補でなければ…と」
段々に染まるルヴァの顔に、アンジェリークははたとルヴァの真意に気づき、はっとなった。
「女王は、……全ての命に等しく接するもの、でも……私は……」

「す、ストップ！！」
「は、はい！！？」

突然アンジェリークの発した奇声に、ルヴァは思わず間抜けな声を上げた。

「な、なに勝手にどんどん話進めてるんですか～。　ここで、あたしから、ルヴァ様に言うはずだったんですよ！」
顔を真っ赤にしながら、アンジェリークは少し泣き声で叫んだ。
「……も～、計画めちゃくちゃ…」
くしゃくしゃと髪を掻き、アンジェリークは思わず頭を抱えた。
「あ、あの、言うって…何を…ですか？」
おろおろと、思いっきり的外れなことを言うルヴァに、アンジェリークは真っ赤な顔のまま、
「…だから、……告白です！」
ムッとしたまま、ヒステリックに言った言葉に、ルヴァ一瞬呆然としただけだった。

「………も～～、調子狂いまくり……」
うずくまったまままだ頭を抱えて顔全体を紅潮させている姿に、ルヴァは思わず微笑んで、
そのまま、ふとアンジェリークの肩に手を乗せていた。
ふいに乗せられた手に驚き、アンジェリークはやっと少しだけ我に返る。
振り向いた先にあるルヴァの微笑みを見て、アンジェリークは心底ほっとして、
静かに二人は微笑を交わしていた。

そしてしばし、
木から降りながら思った事は、やっぱり、
この人といると、調子が狂う、ということだった。

そして、木から降り終わり、

「でも、…どうして、私が女王候補じゃいけないんですか？」
あまりにも自然に、アンジェリークはルヴァに問いかけてきた。
「……え…、ですからそれは…」
なにやら言おうとするルヴァを尻目に、アンジェリークはふと空を見ていた。
「女王は、訳隔てなく、全てを見守るって、私も聞きましたよ」
ルヴァが言おうとしたことを、アンジェリークは先に言ってしまい、ルヴァは思わず口篭もる。
そんなルヴァに、アンジェリークはふっと振り返った。
「でも、それって、誰かを好きになっちゃいけないってことじゃ無いと思います、私」
意思の強い、真っ直ぐな瞳。
射貫かれたように、ルヴァは沈黙した。

「…だって、ルヴァ様への気持ちと、あの宇宙を、愛しいと思う気持ちは、全然違うもの」
言いながら、アンジェリークは、決して瞳を反らさなかった。
「女王には…なりたいです。　だって私、女王候補だもの、その為にここに来たんだもの。
　でも、…ルヴァ様とも、一緒に居たい」
力強い瞳に、ルヴァは思わずふっと息を洩らす。

本当に、彼女には、
かなわないと、そう思った。

「……私、…ワガママですか？」
アンジェリークは静かに問いかけた。
「……いいえ」
静かに言った後、ぽつりと、
「…とっても、あなたらしいです」
言いながら、ルヴァはにっこりと微笑んでいた。

それからほどなく、
新しい宇宙は、初めての女王を迎えることになる。
すぐ横には、金の髪の超有能補佐官が、にっこりと笑顔を浮かべ、
栗色の髪の女王は静かに勝気な微笑みを返す。

即位式の時、
別の宇宙の守護聖である彼は、静かに微笑みながら、その姿を見守っていた。