キールが、書類の山の中で、しきりに落ちかける瞼を正し、こめかみを押さえていた頃、
ふいに、音がした。
キールは思わず辺りをキョロキョロと見まわす。

トントン…。

音は、扉のほうから聞こえていた。
そして同時に、
遠い空から、雷鳴が響く。

「キャァ！」
扉の向こうからは、良く知った声が聞こえた。
キールは、その声に、思わずため息を付いた。
そして、扉を開けると、
目をうるうるとさせ、こちらを一心に見つめつつ、手にはしっかりと枕を握り締めた、メイの姿。

つまり、
お決まりどうり、というヤツだった。

「……まさかとは思うが、…雷が怖いのか？」
キールは。冷や汗すらたらしつつ、メイに問いかけた。
メイは、小さく頷いた。
「…一緒に寝ろ、とか言うんじゃないだろうな…」
キールは、額に手を当てながら、そっぽを向いて呟く。
メイは相変わらず、うるうるとキールを見つめていた。
キールはまた、ため息を付いた。

「ベットはそこだ、寝たきゃ勝手に寝ろ。　今日はどうせ徹夜だしな」
顔すら見ずに呟くと、キールはさっさと机に向かった。
メイは、やはり瞳をうるうるさせたまま、とりあえずキールのベットにもぐりこんでいた。

そして、
「きゃぁっ！」
「キャッ！」
「うわぁ～ん！」
雷がひとつ鳴るたび、それよりうるさい声が響く。
はっきりいって、たまったもんじゃなかった。

「お前な、少しは静かにしろ。　他の研究員にばれたらどうするつもりなんだ！」
キールは思わず、メイに近寄って、小声で怒鳴った。
メイは、ベットにもぐりこみ、顔だけこちらに覗かせたまま、さっきよりもうるうると瞳を向けてきていた。
思わず、キールはげんなりと肩を落し、
そのまま、ベットの脇に腰を掛けた。

ぽんぽんと、メイの背中を叩いてやる。　すると、段々に、メイの呼吸が静まるのを感じた。
幼い頃、アイシュに、よくこうされていたことを思い出す。
やはり、雷の響く、こんな夜だった。
メイの涙に腫れた瞳が、静かに閉じていく。
穏やかなメイの表情を見つめながら、キールは静かに、背中を叩き続けていた。

「ねぇ、お兄ちゃん…」
メイが、ふと瞳を開き、キールを見つめた。
「なんだ？」
キールは、やはり無愛想に答える。
「メイ、お家帰れないのかな…」
呟いたメイの言葉に、キールは一瞬言葉を詰まらせた。
「ここ…、良くわかんないけど、すごく遠いところなんでしょ」
メイは静かに呟いた。
キールは、メイの寂しそうな顔を見て、静かに息を吐いた。

おそらく、
心が幼児化したことで、今まで抑えていた感情が、表に出ているのだろう。
キールは、少しため息を付く。
普段、メイは一切口には出さないが、
やはり、故郷が恋しくないはずが無いのだから。

切なそうに、肩を落すキールの表情に、メイははっと気付き、身を起こした。
「どうしたの？　お兄ちゃん…」
きょとん問いかけるメイを見て、キールは思わず顔を反らした。
「すまない、…俺のせいで…」
一言、呟くと、キールはまた、顔を反らし、俯いた。
「どうして、あやまるの？」
メイは不思議そうに尋ねた。
「お兄ちゃん、悪くないよ…、ねぇ、そんな顔しないでよ」
メイが必死になって、キールの肩を揺さぶった。
「メイ、大丈夫だよ。　お家帰れなくても、パパもママもいなくても」
そして、メイはキールの背中しがみつき、
「お兄ちゃんが居れば、メイ、寂しくないから…」
呟いたメイの言葉に、キールははっとなった。

ずっと、待っていたのかもしれない。
その、言葉を。
メイの口から、聞くことを。

メイを必ず帰してやる、そう思いながら、
メイの口から、帰らなくてもいいと、そう呟く言葉を。
まさか、こんな状況で、始めて分かるなんて、
自分の本当の願いが。

キールは、ぐったりと肩を落し、
そして、何故か微笑んでいた。

そのまま、メイの方を振り向くと、
メイは心配そうに覗きこんできた。

「お兄ちゃん…」
メイは、心配そうに見つめ、
「メイ、お兄ちゃんのこと、大好きだから…」
呟きながら抱きつくメイを、キールは静かに抱き止めていた。

気がつくと、窓の外からは朝日が差し込んでいた。
遠くから、鳥の声がいくつか聞こえる。

メイは、静かに瞳を開け、
何度か瞬きをすると、瞳をこすり、そして、辺りに目をやった。
見なれない魔道書が散らばり、
良くわからない実験機材に覆われ、
お世辞にも健康的とは言えない、小さな部屋…。

その部屋が誰のものなのか気付き、メイは慌てて勢い良く身を起こした。
すると、
「……う…ん…」
ベットの脇で、腰を下ろしたままうずくまるように、キールは寝息を立てていた。
その姿を見るやいなや、

「キャ―ッ！！」

メイの声が、研究院に響き渡った。

「な、何だ！？」
キールが思わず飛び起きると、
メイは、わなわなとこちらを見つめていた。

「何だ、じゃないわよ！　アンタ、一体何やってんのよ！　…ってゆーか、何、何なの、この状況はっ！？」
一気にまくし立てるメイの姿に、キールの表情が見る間に緩んで行った。
「メイ…、お前、元に戻った…！？」
「元って…何？」
メイにまじまじと聞かれ、キールは思わず頭を抱える。
「お前なぁ…、人にあれだけ反対されときながら実験やって、それはないだろーが」
メイを睨みつけながら言うキールに、メイはきょとんとした顔をしていた。

「つまり…実験の暴走で、パァになってたあたしを快方した、と」
「いや…、大分違う気がするんだが…」
事の次第をかいつまんで話そうとするキールに、メイがずずっと詰め寄って話していた。
そして、バツが悪そうに説明するキールを、メイは怪しげな目つきでじっと睨みつけた。
「な、なんだよその目は…」
「だって、さっきの状況から見たら、誰だって疑うっしょ」
怪訝そうにキールを睨みながら、メイはぼそぼそと言った。
「だから、さっきも言っただろう、あれはお前が…」
「だからって、何も同じベットで寝てること無いじゃん」
「それは…」
ぷぅ、と口を膨らませるメイに、キールは、昨夜のことを思い出し、言葉を詰まらせる。

幼児化していたときの、あの言葉は、
本当に、本心だったのだろうか？
ふと、俯きながら、キールはうかがうようにメイを見ると、
メイはますます疑わしそうにキールを睨みつけてきた。

「大体、一体全体、何の実験だったんだ、そもそも」
キールが、メイに睨み続けられるのに嫌気が差し、叫ぶように言うと、
メイはやおらきょとんとして、顎に人差し指をちょんと当て、
ふと、首をひねった。
「……あれ、何だったけ…」
呟くメイに、キールは思わず肩を落した。

それからしばらくの間、
研究院内で、キールとメイが噂になったことは言うまでも無いことである。

そのたび、しつこくキールを勘ぐってくるメイにげんなりしながら、キールは時々密か思っていた。
また、メイが一人で、何かの魔法実験をやらないか、と。

というわけで、キリ番１４０００をゲットされた、橘司様のリクエストによる、キール×メイでした。

…ストーリーに、何の規制も無かったもので、何やら一人で暴走して書き上げてしまったのですが…、
なんか、まるでラブラブ度がありませんね……（汗）
キルメイって、やはりギャグに走りやすくなるようです（笑）
ふっとネタが思いつき、勢いだけでかなり早いぺースで書いてしまいましたが、書いててとても楽しかったです。
実は、最初は、キールが幼児化（体ごと）する話、というつもりだったのですが、
それじゃ、メイに遊ばれて終わりだろう、と対象をメイに変えてみたのですが……、まぁ、結局あまり収集ついてないですね（爆）

お待たせしたわりに、こんな出来で申し訳ないのですが…、
橘司様、よろしければ貰ってやってくださいませｍ（_ _）ｍ