今まで、誰にも話したことなんてなかった。
自分にだけ見えるものの事など。
どうせ誰も、信じてはくれないのだから。
こんな力、
ただ、邪魔なだけのものだった。

初めに出会ったときは迷わず、妖精だと思った。
見たこともないような外見。
色めき立つような容姿。
そして、その場所。

その思いこみを否定する要因は、どこにもなかったから。

あの時、ふと、湖に行きたくなったのは、一体何故だったのか…。
それすら、もう憶えてはいない。

あの場所は、あまり好きではないはずなのに。

あそこに行くと、いつもいらぬものばかり見える。
幼い頃より、何度も嫌気がさしていた。
この、いらぬものばかりを映す瞳が。
最近になって掛けてみたこの伊達眼鏡も、どうやらあまり効果はないようだ。
透き通った湖の回りには、それこそ無数に、人外の者の姿が見えていた。

だから、
そんな者たちのうちの一人なのだと、自然にそう思った。

だが、
そいつは、あまりに間の抜けた顔をして、こちらに微笑みかけた。

蜜色の髪、新緑のような瞳。
アンヘル、という名の種族のことを思い出したのは、一瞬後のこと。

思えば、おかしな出会いだった。

「キール？　今お帰りですか？」
「…シルフィス」
大通りに程近い道端で、金色の髪をなびかせ走り寄る人影に、キールは想わず顔をしかめた。

あまり、会いたい相手では無かった。
別に、嫌いなわけじゃないのだが…、
なんというか、調子がくるうのだ。

「お前がこんな時間に出歩いてるなんて、珍しいな」
キールがぽつりと呟くと、シルフィスはにっこり微笑んで、
「隊長のおつかいで、ちょっと遠くまで行って来たんですよ」
言いながら、藍色に染まりつつある空を見上げた。
彼方には、輝き出した小さな星が見える。
キールは、そんな景色をつられて見上げ、そしてため息を漏らした。
そして、ふと、キラキラと瞳を輝かせるシルフィスを見る。
…これから呟く言葉は、大体予想できた。

「う…わぁ…、綺麗ですねぇ…」
「………」
あまりに予想にたがわない反応に、キールは思わず肩を落としていた。

こう、いちいち、自然の移り変わりに感動されているのは、正直疲れる。
それも、極純粋に出ているものなのだから、尚、たちが悪い。

「……夜になれば、星が見えるのは当たり前だろ…」
げんなりとキールが言うと、シルフィスは少しだけはにかんで笑った。
「…はは、確かにそうですね…、あ、でも、王都でもこんなに星が見えるんだなぁ、って、…ちょっと驚いたんです」
まるっきり素直に答えるシルフィスに、キールはまた肩を付いた。

大体、夜空が綺麗だなんて、一度だって思ったことはない。
太陽が隠れると、闇に紛れて色々なモノが現れる。
見たくも無いモノを見たり、おかしなモノに追われたり、
日暮れ後に楽しい記憶なんて、あったもんじゃない。

ふと、隣りを見ると、
シルフィスはまた、嬉しそうに夜空を見ていた。
ふとつられ、再び空を見上げてみると、

なんとなく、悪くない気もする。
そんなこと、一度も思ったことが無いはずなのに、
ふと、綺麗だ、とまで思える。

…まったくもって、調子がくるう。

そんなキールの気持ちを知ってか知らずか、
シルフィスは、キールの様子をちらりと見つめ、小さく微笑んだ。

「……ったく。　ほら、さっさと帰るぞ、このままじゃ本気で夜更けになっちまう」
やれやれとため息混じりに、キールはそそくさと歩きはじめた。
「あれ？」
シルフィスは、キールの歩く先を見て、ふと声を出した。
「そっちは研究院とは反対ですよ」
心配げに問いかけると、キールはすっと歩みを止め、
ややげんなりとした瞳で振り返った。
「…騎士団の宿舎はこっちだったろ」
ぽつりと言うと、またスタスタと歩きはじめた。
そんなキールに、シルフィスは一瞬呆然として、そしてすぐ、後を追って走った。
「あの、送ってくれるんですか？」
「…お前は、何かと厄介ごとにまき込まれやすいしな…」
顔さえ見ずに、キールは呟いた。
そんなキールの後を追いながら、シルフィスは静かにはにかんでいた。
後ろからくるシルフィスを横目で確認して、キールはふとため息を付く。
…まさか、シルフィスの肩に、たちの悪そうな精霊がいるから、なんて言えるわけもない。
これだから、好きではないのだ、夜というものが。

「……あれ…？」
街道を進む途中、
キールがふいに足を止め、一言呟くと、森の方を一心に見つめていた。
「どうしたんですか？」
シルフィスは思わず問いかけた。
「……あっちって、湖のある方、だよな…」
キールの視線を追うと、確かに、湖の方を向いていた。
「ええ、そうですけど…」
いぶかしげにシルフィスが答えると、キールはまだ、
闇に染まる森を見つめていた。
「……あの、…キール？」
「……光ってる…」
「…は？」
思わず呟き、そしてキールはふと我に帰った。
シルフィスは何やら混乱した様子で、キョロキョロとしていた。

どうやら、また、自分にしか見えていない類いのことだったらしい。

やれやれと息を漏らし、キールは歩みを進めようとした。
ところが、
「…湖の方で、何か見えたんですか？」
シルフィスは、依然、キョロキョロとしていた。
「……もういいんだ、行くぞ」
キールは面倒くさそうに言い放つ、
だがシルフィスはまだ辺りを見つめ、ふと、何かを思い出したような顔をした。
「そういえばキール。　確かあの湖で、初めて会った時、妖精がどうの、って言ってましたよね…」
にっこりと言うシルフィスの言葉に、キールは思わず振り返った。
まさか、まだ、憶えていたなんて。

「もしかして、キールには、何か見えるんですか？」
何の疑いも無い真っ直ぐな瞳で、シルフィスは微笑みかけた。
そんな態度に、キールは思わず呆然と言葉を失う、
そして、
「……湖が……光ってるんだ…」
どうしてか分からない、
自然に、ぽつりと、呟いていた。

「湖が？　へぇ、凄いですねぇ…」
言いながらシルフィスはまた、湖のある方をキョロキョロする。
だが、やはり、何も見えてはいないようだった。
だが、ふとシルフィスはいたずらっぽい目をして振り向いた。
「ちょっと、見に行ってみません？」
にっこりと言うシルフィスに、キールはやれやれとはにかんでいた。

森を進む間にも、キールの瞳には、無数の妖精や精霊が見えているようで、
はたから見れば、虚空にに目を奪われるキールを、シルフィスは嬉しそうに見守っていた。

そして、湖に出ると、
「………」
キールは、言葉を失っていた。

まるで降りしきる雪のように、
無数の妖精が湖面めがけて滑空していき、
そしてまた羽ばたく。
無限に続くかのような夢の光景。

「何が、見えているんですか？」
シルフィスは微笑みながら問いかけてきた。
やはり、何も見えてはいないらしい。

「……あ、いや…」
キールは思わずバツが悪そうに俯く。
「教えてくださいよ」
シルフィスはお構いないしに問いかけてきた。

ぽつり、ぽつりと、
目の前の光景を説明するキールに、
シルフィスは興味深そうに聞き入っていた。

そして、
「…ったく、ホント変なやつだな、お前は」
キラキラと、妖精達の羽根の舞う中で、キールはふと、シルフィスの方を見つめた。
「今まで、こんなこと素直に信じ切ったやつ、いないぞ」
すこし照れたような顔のキールを見て、シルフィスはにっこりと微笑んだ。
「…だって、嘘ではないんでしょう」
「そうして分かる？」
「分かりますよ…」
微笑んだシルフィスを見て、キールは思わず俯き目をそらした。

「…っとに、…変な奴」

今まで、誰にも話したことなんてなかった。
自分にだけ見えるものの事など。
どうせ誰も、信じてはくれない。
こんな力、
ただ、邪魔なだけだった。

だが、
今目の前にいる、
この、少年のような無邪気な瞳をしている金色の髪の人物は、
何のためらいもなく、それを受け入れている。

初めてだった。
こんな、
くすぐったい思いは。

そして想った。

やっぱりこいつといると、
調子がくるう、と。

「ほら、もう行くぞ、…いい加減ヤバイぞ、時間が」
「え？　…あ！　もうこんな時間…」
「ったく…」

光り輝く湖を後にしながら、
ふと、振り返ると、
もうそこには、漆黒の闇が広がるばかりだった。