彼女を初めて見た時は、

なんと、明朗快活な少女なのだろうと、
ただ、そう思っただけ、だったと思う。


自分とは、かけ離れている。その屈託の無い、笑顔。




一体、いつからだったのだろう。
そんな笑顔に、こんなにも惹かれる自分に、気がついたのは。


夕暮れにも似たその髪が静かになびく姿に、
いつも、気がつけば目を奪われている。



そう、
たとえば、今日だって。















「……？　どうしたんですか。泉水さん？　なんかぼーっとしてるみたい…」
「あ……、い、いえ、なんでもありません…」
きょとんと、さも不思議そうに見つめてくる神子の姿に、泉水は思わず顔を染め上げのけぞった。

神子はそんな姿にますます不思議そうな顔をして、
しかしすぐ、にっこりと微笑んで空を見上げる。
「……わぁ…、空が真っ赤…」
広がる夕焼けを一心に見つめ静かに呟く。
こんな風に、
ひとつのことにこだわらない、こんなさっぱりした性分は、神子の長所だろうと、泉水は思っている。

「……本当に、美しいですね…」
泉水も思わず呟く。　すると神子はにっこりと微笑みを返して見せた。

そして、ふと表情に影を落とし、
「…でも、夕焼けって、なんか一日の終わりって感じで…ちょっとだけ、寂しいかも」
小さく、神子は呟いた。

「……もうすぐ、なんですよね」
神子は、周囲の雪景色に目をやりなが呟いた。

泉水は、思わず息を呑む。



そう、
もうすぐ、だった。

もうすぐ、
最後の戦いが訪れる。

そして、それが終われば―。



「なんか変な感じ。　…あっという間だったようで、でも、ずっと昔からここにいるような感覚がしてたりして」
はにかむ神子に、泉水はたまらず瞳を向けた。
「…私は、必ず最後まで、神子のお役にたちたいと思っております」
真っ直ぐに瞳を見据えて言われ、神子は少し戸惑った。
はにかみ、そして照れ隠しに頬を掻く。

「……な、なんか……まだ、あんまり慣れなくて、…その、…神子って呼ばれるの」
バツが悪そうに頬を掻き、神子は言った。
「でも…神子はあなたです。　私にとっての神子は、あなたただお一人なのですよ」
泉水は心から呟いた。

まだ、彼女を神子と呼べなかった頃の自分が、少しよぎる。
それは、今思うと少しばかり胸が痛む思い出。
でも、だからこそ、
今は心の底から思うのだ。

彼女が、神子なのだと。
だから、それが、彼女に最もふさわしい呼び名なのだと。


「……うん、ありがとう」
神子は嬉しそうに照笑いを浮かべた。

「やっぱり、そう言われると嬉しいし、八葉のみんなからも、神子って認めてもらえた時、ホントすっごく嬉しかった」
そこで、神子は少し俯く。
「でも、なんかあたしだけ、ピンとこなくて…」
ふと顔を上げ、神子は泉水を見つめた。
「あたし、何もかも全然分からないまま、ずっと流されてるみたいに、龍神の神子って思って頑張って来たけど、…なんか、ずっとピンとこないんですよね…」
はにかんで、神子は微笑んだ。

「…で、でも、神子はあなたです。　京を救えるのはあなたなのだと、私は確信しております」
泉水は必死になって言う。
その姿に、神子はまたふっと微笑む。


「…神子じゃなきゃ、京を救っちゃダメ？」
あまりに素朴な顔で問うて来る少女の顔。
泉水は面食らったように黙り込んでしまった。

「あたしは、あたしとして、あたしの意思で、ここを、この京を守りたい。　龍神の神子じゃなくて、一人の高倉花梨として、…それじゃ、ダメなんですか？」
笑顔で言う、その少女の姿に、泉水は沈黙を崩せない。


「み……いえ、……花梨殿……」
なんとか出た言葉はそれだけ。

「…あ、なんか久しぶり、花梨って呼ばれたの」
神子は嬉しそうに微笑んだ。


そして、ふと、泉水を見つめる。


龍神の神子なんて関係無く、守りたいと思ってる、この京という場所を。
神子と認められ、それはとても嬉しいのだけど、
それと同時浮かぶひずみ。

神子だから、龍神の神子だから、という先入観。



「神子になんて、なりたくてなったワケじゃないから…。　それはあたしの意志じゃない。　なんかそれってちょっとくやしくて」
はにかむ幼げな瞳に、泉水は静かに微笑みを向けた。





それでも、
やはり思ってしまう。

やはり、
いや、だからこそ、
彼女が、神子なのだろうと。


でも、
そう言ったらきっと、彼女は怒りそうだから、
泉水はそっと、思いを胸にとどめた。


そして、同時に浮かんだ想い。
これは、これだけは、
自分の口で、彼女に伝えようと、そう思った。


「では、花梨殿にとって、私は？」
少しいたずらっぽく問いかける。
「……え？　泉水さんは、泉水さんでしょ」
不思議そうに呟く。
その言葉の中に、八葉という言葉はどこにも含まれてはいなかった。

「…そうですね」
満足そうに泉水は微笑む。




「では私も、これからは、源泉水として、花梨殿をお守りしたいと思います。　それで宜しいでしょうか？」
真っ直ぐに瞳を向けられ花梨は思わず頬を染め戸惑う。
なんだか、さらりとすごいことをいわれた気がした。

そして花梨は静かにはにかむ。






初めて、彼と会った時は、

なんて、はっきりしない人なんだろうと、
ただ、そう思っただけ、だったと思う。


自分とはまるで違う、いつも難しい顔。




一体、いつからだったのだろう。
そんな彼の、時折覗く笑顔に、こんなにも惹かれる自分に、気がついたのは。


澄んだ空にも似たその髪が静かになびく姿に、
いつも、気がつけば目を奪われている。



そう、
たとえば、今日だって。









時は、年の瀬押し迫る、冬の一時。
二つの想いが重なることとなるのは、
あとほんの少しだけ、後のことだった。

---

…ま、そんなわけで、
やけに短く、起承転結もあったもんじゃあないですが（爆）
なんとなく、私の中の花梨ちゃんという子に対してのイメージ付けとして、ふと書きたくなったものです。

なんか、あかねちゃんは神子として最初から頑張っていた反面、
花梨ちゃんは、あまり自分のことを、神子とかそういう風に思ってないような気がするんです。
基本的に元気で活発で、そういう立場とか気にせずにチャキチャキしている子、という感じですね。

あかねちゃんが、私的に温和なイメージで、それに書き慣れているので、実はちょっと難しかったりしたのですが（苦笑）

遥か２ネタ、ぼちぼちと書いてみたいものです。