「――くん、…天真くんったら！！」
「んん…？」

頭上から響く声に、天真は思わず顔をしかめた。
「もー、やっと起きた…」
ため息をつきながらも安堵の表情とともに揺れる桃色の髪…。

バサっと。　大きな音を立て、
天真は唐突にその身を起こす。
改めて辺りを見ると、そこは、いつも自分が寝所としてあてがわれている武士団の一室だった。
そして、いつもはそこに居ないはずのその姿。
「天真君が一番最後だよ、目を覚ましたの。　皆心配してたんだから…」
にこやかに言う、見慣れた姿。　…見慣れていたはずの、姿。

「あ、ああ、そうか、そうだったな…」
気まずそうに言いながら、天真は慌てて目をそらす。
一瞬、あかねはいぶかしみつつ、
「じゃあ、支度とか済んだら、いっぺんくらい藤姫の所にも顔だしてね、心配してるんだから」
そう言うと、あかねはすっと立ち上がった。
「あぁ、分かった」
天真の答えにあかねは嬉しそうに微笑む。
「うん、じゃあまた、天真君」
「あぁ、またな、あかね」
トタトタと軽やかな足音を聞きながら、自分の発したその名前に、天真はいやがおうにも違和感を憶える。

彼女の名前は、あかねだ。
それは、今も昔も変わらない。　それなのに。
天真の胸に、ふっとよぎったのは、あの時たなびいた、浅葱の衣…。

「……っ！」
その時、天真は初めて気付いていた。

「あいつの…名前…」
思わずその問いを呟く。


答えは、どこにも無かった。











藤姫の館で、詩紋や頼久、他の八葉とも顔を合わせ、
まるで、あの夢の日々が嘘だったかのように、いつもの日々が始まっていた。

そう、まるで…。

「どうしたの？　天真先輩」
屋敷の隅で不機嫌そうに座っている天真に、詩紋は思わず声をかけた。
「なぁ、詩紋…」
「え？」
「お前、覚えているか？　あの『京』で会った…あいつ以外の…その…」
そこまで言われたところで、詩紋はふっと寂しげに微笑む。
そして、静かにかぶりを振り、どこか遠くを見つめる。
「…不思議だよね、あんなに一緒にいたはずなのに…」
目を細めた詩紋の、その視線の先に居るのが誰なのか、
天真には大体の予想はついていた。




「くそっ！！」
夜になり、一人寝所で天真は思わず声を上げていた。

…名前だけではない。
時間を追うごとに、何もかもがおぼろげになるのが自分でも分かる。
あの時の、『彼女』の顔も、もうはっきりとは思い出せない。
言い知れぬ苛立ちに、天真は一人、敷布を握り締める。
「俺が覚えてなくて、…誰が…誰があいつを…覚えていてやれるって言うんだ…」
悔しさに、声は震えていた。

この無力感は、
…そう、
いつかの、あの時に似ている。


蘭が、行方不明になっていた、あの時。


絶望は、容赦なく襲ってきた。
だが、意地でも抗い続けていた日々。
自分が、
自分が信じられなければ、
きっともう、どこにも希望は無くなってしまうと、
そう心に言い聞かせていた。

そう言い聞かせる事で、必死で絶望から抗うこと以外、何も出来ない日々。


あの時の、たまらない無力感に、
いまのそれは、酷似していたのだ。



…約束をしたのに。
ずっと、守ると。
夢が終わっても、彼女の事を想い続けると。

それなのに。
今の自分は、彼女の顔すら、名前すら、
思い出せはしない。

いや、
それだけではない。

全て…全てが消えかかっている。
天真は恐怖心に身を震わせた。

あの夢であった出来事。
いや、そうではない。
あの夢の日々そのものが、あったのだという確信。
記憶そのものが、確かに消えかかっている。


「―――っ！！」
思わず呼ぼうとしたその名さえ、頭のどこにも見当たらず、
天真はただ、襲い来る何かに、必死で抗い続けていた。






「……っ」
目を開けると、
そこは、とても不思議な光景だった。

一面が、白に包まれている。

「天真くん」

唐突に呼ばれたその声に、天真は思わず慌てて振り返る。
そう、この声は…。

そこには、
青黒く煌く髪、浅葱の衣を纏った、……見慣れた姿。
「お前…どうして…」
彼女は、静かに微笑んで見せた。
「龍神様に、呼ばれて」
「は？」
思わず天真は目を丸くする。
「…あの夢での事は、八葉の気を、酷く掻き乱しているって…」
その言葉に、天真は、はっとする。

そうか、と。
静かに思い返すと、
詩紋も、そうだった。
考えてみれば、他の八葉達も、何人かは…。
自分と同じ、痛みを持て余していた。

「だから、それを八葉の心から全て消し去る前に…って」
静かに、彼女は言う。
「…ご丁寧に、お別れの時間ってか」
天真は思わず毒づいた。

「……冗談じゃねぇ！」
「天真くん…」
怒鳴る姿に、思わずたじろぐ彼女の肩を、天真は乱暴に掴む。
「俺は、…俺が守るのは『お前』だけだって、そう決めたんだ、それを変える気は無い」
真っ直ぐに瞳を見られ、彼女は思わず涙をこぼす。
「でも…でも、私は…」
「分かってる、それでも…、お前が居なくなっても、…俺の中からさえも消えちまう日がきても、それでも、俺はーお前の事を…っ」

そこまで言って、
天真の口からはそれ以上言葉を発せなくった。
もがくように天真は声の出ない喉を荒げ、
白い何かに包まれ消え行く『彼女』に向って叫んでいた。


「………天真……くん…」



『彼女』の、消え入りそうな声が、耳に届く。
おそらく、それが、――最後の、声。

心の中で、何かがはじけた。






「るり――っ！！」

ガバっと、
跳ね起きるように手を伸ばした自分に気付き、
思わず辺りをキョロキョロとすると、
他に誰も居ない寝所には、うっすらと朝日が差し込んでいた。

天真は静かに己の手を見る。

「…………るり…」
何気なく反復し、言葉を噛み締める。
そして、ぼんやりと窓を見つめ、

「………って、…何だっけ…」
呟きながら、
良くは分からない、
無性な虚脱感を感じていた。










「ったく、今日は寝不足だって言ってるのによ」
「いいじゃない、今日はなんとなく、天真君と行きたかったんだから」
「とか言って、どうせまた、木属性の具現化でもするつもりだろう」
「う…」
「もー天真先輩、あんまりあかねちゃんをいじめないでよ」
森の中を行きながら、３人は、似たような表情をしていた。
「なぁ」
天真がふと、口を開く。
「昨夜、ヘンな夢、見なかったか？」
「ヘンなって…、どんな？」
あかねが問う。
「……それが、憶えてはいないんだけど…、ただ、何となく…ヘンな夢」
そう言われ、あかねと詩紋は静かに頷いた。
「そうか」
天真は静かに呟く。
何故だろう、…やっぱり、という気がするのは。
少しだけ、腕の宝玉がうずくような、くすぐったい気持ちになる。

無意識に宝玉に手をやる天真を見て、詩紋はふと、
「天真先輩の宝玉って、本当に綺麗な青だよね…」
そう呟かれ、天真は久々にまじまじとそれを見た。
「あ、確か、何かあったよね、こういう色の名前！」
あかねがいつのまにか一緒になって言う。
しばししかめっ面をした後、

「あ、瑠璃色だよ、あかねちゃん」
「あーそうそう」

盛り上がる二人に、天真は少し肩を落とした。
「ったく、だから何だって言うんだよ…」
くしゃくしゃと頭を掻き、
そして、何故かはっとする。

思わず宝玉を静かに見付め、静かにため息を付いた。
「……るり…色……」
何故だろう、何かが引っ掛かるのに、それが何かは分からない。
ただ……。


「ど、どうしたの、天真先輩！？」
驚く詩紋の声に、天真は思わず我に返った。
「どうしたんだよ、いきなり大声だして…」
「だ、だって…」
何が何やら分からずにいると、目の前のあかねは心配そうに、

「天真君、どうして、泣いているの？」

「……え……？」


その言葉に、天真は初めて、頬を伝う己の涙に気付いていた。

「な、なんだ…、これ…」
言いながら、慌ててふき取っても、
涙は、いつまでも零れ落ちる。




伝う涙に濡れた、瑠璃色の宝玉は、
ただ静かに煌いているだけだった。

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……なんかまたしても暴走注意報って感じです（汗）
しかも、本気でアンハッピーです（滝汗）

まぁ、基本的にはバットEDだし…なんて思いつつ、全部忘れてしまうという設定をやってみたかったわけですが。
…しかしホント、どうにも盤上遊戯のるり萌えは止まらない勢いです。
一回もCPにしたことないので、どのくらいの強度なのか知らないのですが…、結構強いらしいとか…。
となると、本当はあまり好かれてないキャラなのでしょうかね（汗）
とりあえず、私的には外見が激烈にツボなのですけど…（あかねちゃん顔で黒髪なんてっ！（←本当は青））

とりあえず、今のところバットラブEDは、頼久と天真しか見てないので…、
もしかしたら、ED見るたびに短編増殖するかもしれません…。