「……思い…出したの！？ …頼久さん！」
恐る恐る聞くあかねに、頼久はどんな顔をすれば良いのか分からなかった。
今までの記憶は、無論ある。
こちらの世界での、自らの立場も記憶もある。
そして、
京での記憶も。
「……申し訳ありません…、神子殿…」
言葉がそれしか浮かばず、そのまま俯く頼久に、あかねは思わず抱き着いていた。
しがみ付くように抱きしめながら、しばらくの間、うめくように涙を流していた。
ふと、近くの廊下に、どうやらあかねを探していたらしい天真の顔が見えた。
近づこうとしたその足が、二人の様子を見た途端に止まる。
向けられた、頼久の気まずそうな瞳に、天真は全てを察していた。
「……ったく。 …世話かけさせやがって…」
ぽつりと言った天真の表情は、とても晴れやかなものだった。
「……頼久さん、頼久さんだよね…。 本当に憶えてるんだよね、あたしのこと…」
泣きじゃくりながら顔を上げる瞳に、頼久は小さくはいと答えた。
…ずっとずっと、…本当はとても…つらかったの…。
ぽつりと洩らされた小さな呟きに、頼久は思わずあかねを支える手の力を強めた。
力強い感触に抱かれ、あかねはだんだんと気を落ち着かせていた。
ずっとずっと、欲しかったもの。
戻ってきてから、一日だって想わない日はなかった。
何度夢に見たかも分からない。
そして想う。
頼久の心が、自分から離れていることを感じてから、思ったこと。
改めて気付いた、こんなにも強い、彼への想い。
そう、
龍神は確かに、願いを叶えてくれた。
遥かに離れたこの場所で、
気がつけば、再び彼に恋をしていた…。
「ねぇ頼久さん、…今までのことって、覚えてるの？」
大分落ち着きを取り戻した後、あかねはふといたずらっぽく問いかけてきた。
頼久は戸惑いながらも頷く。
「……正直、不思議な感じなのです」
頼久はふと呟いた。
「源 頼久としての記憶と、源頼久としての記憶。 そのどちらも、やはり自分の記憶だと感じる。 …やはりこれは、龍神の御力なのでしょうか…」
頼久は小さくため息を洩らした。
「…でも、正直、これで良かったと思っているのです」
呟かれたその言葉に、あかねは頼久を見つめた。
「…右も左も分からぬ異世界で、本当に神子殿をお守りできるのかと、…実際のところ、とても不安でした」
その言葉に、あかねは思わず顔をみはる。
そうか、
そうだったのか、と。
今までの時間は、全て、彼に与えられた、いわば猶予期間。
慣れない土地で、突然与えられた記憶。
それを受け入れる為与えられた時間。
あかねはようやく理解した。
あかねの、心からの望み。
彼が、頼久が幸せであれば、と。
答えが、ようやく分かった。
そして、あかねは再び、頼久の胸に飛び込んでいた。
あかねを強く抱きとめながら、頼久は瞳を閉じ、思っていた。
彼女が再び顔を上げたら、何と言って伝えようかと。
おぼろげな記憶を胸に、
この、遥かに離れた場所で、
何も知らぬまま、
気がつけば、
もう一度、あなたを想っていた、そのことを。
ふと頭上を見上げれば、
いつかのように、大きな桜の木が二人を包むように立っていた。
Ｐ，Ｓ
「ねぇねぇ、あかねって、警備の源さんと一体どーゆー関係なのよ？」
とある昼休み、ふいに訪ねられた級友の言葉に、あかねは思わず戸惑った。
「……ど、どうって…」
言葉に詰まるあかねに、級友である少女はふっとため息を洩らし、
「だって、付き合ってんでしょ、あんたら」
あっけらかんと言われた言葉に、あかねは思わずむせかえった。
「…な、なんで、知ってんの！？」
うろたえまくるあかねに、まわりにいた少女たちもやれやれという顔をする。
「…気付かないわけないっしょ…」
その言葉に、あかねは痛いほど心当たりがあった。
「神子殿、おはようございます」
「…もぅ、だからミコドノじゃないってば…」
「…あ、すみません、あかね殿」
「……だから、殿も…」
「あ、お荷物お持ち致しましょうか？」
「……い、いいよ恥ずかしい…」
「そうですか、…あの、」
「ん？」
「今日の夕方、お時間は空いていますでしょうか？」
「あ、…うん」
…毎朝、そんな感じである。
守衛として、朝校門に立つことが日課になっていた頼久は、
あかねが登校するたび近寄ってきて、こんなやり取りを交わす。
大抵共に来る天真と蘭は脇でクスクスと笑って、
お先に…、とか何とか言ってさっさと行ってしまう。
正直、かなり恥ずかしいのではあるが…。
なんというか、
くすぐったいほど、嬉しい。
彼と出会った、彼の生まれ育ったその地からは遥かに離れたこの土地で、
こんな風に過ごせるのは、
多分とても幸せなことなのだろうと、あかねは強く感じていた。
しかし、…こんな風に問われると、一体どう説明して良いのか、戸惑うのも実際のところ。
でも、
この世界に来てから、２度目の彼への想い。
それを語ればよいのかなと、ふと思った。
龍神がくれた、
掛け替えの無い、大切な日々。
きっといつまでも、忘れないだろうと、
あかねは目の前の少女たちに笑顔を向けながら、
そっと思っていた。
……唐突に書きたくなったネタであります…（汗）
そのわりに長引きまくって、気がつけば６ページにまでわたってました。
…長編全話同時ＵＰは、以前２度とやらないと胸に誓った気もするのですが（爆）
こんな長い話を、わざわざ最後まで、ありがとうございます。
…某４コマカーニバルにて、現代人としての記憶を持った友雅さんの話を見て、…あぁそういうのも有りかぁ…、とか思ったのが始まりだと思います、多分。
現代ネタとしては、何か暗めかもしれませんね。
何せ、ハッピーエンドの後日談だってのに、ひどい仕打ちです（苦笑）
…甘さ１００％のほのぼの話は向いていないのかと、ちょいと考えてしまう今日この頃。
でもまぁ、なんとかかんと収拾がついて良かったです。
書いてる最中、いきなり天真との三角関係に縺れ込み出した時は、自ら焦ってしまいました（←ヲイ）
ので、そのへんはちょいと尻切れトンボでもあるのですが…。
とりえあず、なんとか終わってほっとしています。
全話ＵＰは、やはり楽しいですがハードですね（＾＾；
また気が向いたら、…やるかも、やらないかも…ですね（笑）
ではでは、
次回は、今書いてるシリーズあたりでしょうかね…。
