白河ラーメン元祖　亀源跡
　（福島県白河市本町）

白河ラーメンが現在のように有名になったのは、先人たちの白河ラーメンに対する情熱のお陰なのは、無論だが、
何よりも、とら食堂二代目、竹井和之氏の功績によるところが多い。
父親の急死から、不屈の精神で立上り、ラーメンの味を求め、早朝から絶え間なく努力をして、世界に誇れるラーメンを作りあげた。
また白河ラーメンの振興に努め、多くの白河ラーメン後継者を育てている、その彼の白河ラーメンに対する情熱と真摯な態度が、白河ラーメンを現在のように、有名にしたのです。

白河市に来たら、ぜひ、とら食堂で食べてみて下さい。
（最近、彼のところで食べましたが、ますますおいしくなっていると感じました、彼は、自分は、いつもお店にでてラーメンを作っていた方が、健康にいいんです。休むと体の調子が悪いんですと、私に云っていました、根っからの白河人だなと思いました。店が流行ってくると店に居ないで偉くなってしまう、ラーメン屋さんは、彼の態度に学ぶべきだと思いました。）

＊白河ラーメンは、大正１０年に白河市本町の、お汁粉屋であった亀源が、手打支那そばを始めたのが最初と伝えられる。

白河ラーメンが花開くのは、昭和２０年代であろう、
戦後、一般の娯楽が映画しかなかった頃、本町には、白劇、みどり座の映画館があり、毎日、沢山の人で大繁盛であった。
この映画帰りのお客さんをあてに、屋台のラーメン屋が繁盛した。
その頃、大変人気のあった屋台が、新たに近くの場所に開店した、
それが今も本町に残る。現存する最古の店、茶釜風ラーメンと呼ばれる、木伏源松の弟子であった、有名な、茶釜食堂である。
同じ木伏源松の弟子であった、菊忠は市内にラーメン店や製麺所をつくり、白河ラーメンを広め、現存する２番目に古いお店といわれている。

同じ本町の路地裏に、まるや食堂があり、べらぼうに美味いと評判であった。
特に、ワンタンは人気があった。その天才麺打ち職人こそが、かの有名な竹井虎次である。
竹井氏は、市内の数多くの食堂の指導を行い、白河ラーメンの味を広めていった。

やがて、実家である、白河市郊外の村、双石で自宅を改装して、とら食堂を開店した。
田舎の辺鄙な場所にあり、お店も住宅を直して店にした、目立たないお店であったが、おいしいと、口づてに評判となり、大繁盛となった。
（昔、私も何度も食べに行き、切れのあるスープ、自然で芳醇、豊かな麺の味に驚き、バランスのよさに感心して食べました、また彼の語る、ラーメンに対する情熱に感動していたのを覚えています。気さくな料理職人でした）

白河は平安時代より、奥州の玄関口として有名な地であり、数々の和歌に歌われた名所でもある。江戸時代中期に寛政の改革で有名な、白河藩主 松平定信公が蕎麦の奨励を行ったことから、麺打ちの技法が栄えた、以来蕎麦の名所であり、日本四大そば処のひとつに数えられている。現在も、本町にある、藤駒、吉田屋、郊外に移転した新駒が、日本蕎麦の店として全国に有名である。この蕎麦打ちの技法がその後、白河ラーメンに繋がっている。

その長い歴史の中で、特に本町は町の中心として栄えていた。
本町には今でも、地元町内の努力で、看板が立てられ、歴史の跡を見ることが出来る。

明治中期に木伏源兵衛が、本町の自宅で、お汁粉屋を開き、２代目、木伏源松が年中お客様が来るようなメニューを求めて、横浜へ行き、手打の支那そばを習い、大正１０年に手打支那そばを始める、これが白河ラーメンになる。
その後、彼は長年、手打支那そばの指導を行い、沢山の弟子を育て、白河ラーメンを広めた。今でも彼の、その店の面影を感じることができる。