妙義山

２０００年５月

	四国小豆島の寒霞渓(かんかけい)、九州大分県の耶馬渓(やばけい)と並んで、群馬県の妙義山（１１０４ｍ）は、日本三奇勝のひとつになっています。金鶏山、金洞山、白雲山の、三つのピークから成り、岩壁をあらわにしたその姿は、奇勝と呼ばれるにふさわしい神秘さがあります。山中にはハイキングコースも整備されていて、環境庁が設定した関東ふれあいの道全１４４コースの中のひとつにも指定されています。
妙義山

妙義山へのアプローチは、高崎から出ている上信電鉄の終点、コンニャクで有名な下仁田駅からになります。駅前から出ている下仁田町営バスに約２０分乗り、中村バス停で降りると、そこが今回のハイキングのスタート地点です。
	中村バス停から妙義山へと向かう道

	中村バス停近くには、関東ふれあいの道の案内板が立っているので、概ねこのコースに沿って歩いて行くことにします。「さくらの里へ３ｋｍ」との指導標に従い、県道から分かれて右に入ります。ここからさくらの里を経て、妙義山の奇岩群がある石門めぐり入り口までは、舗装路の登りが続くので、とても歩き易い道のりです。登り初めには遠くに見えていた、独特の姿をした妙義山の岩壁も、標高を稼いでゆくに従い、だんだんと間近に迫ってきます。
石門めぐり入り口

中村バス停から約４０分程登って来たところには、さくらの里があります。この一帯には、５０品種、１５０００本のさくらが植えられていて、開花時期になると、辺り一面が眩いばかりのピンク色に染まるそうです。そして、更に３０分ほど登ったところに、石門めぐりの入り口があります。石門めぐりとは、妙義山に自然に出来た、大きな４つの石門をくぐりながら、岩壁に作られた鎖場をよじ登ったり、奇岩奇石を眺めながら１周してくる、スリル満点の岩の遊歩道です。
	カニの横ばい 右下方は断崖

	入り口を入るとすぐ、カニの小手しらべと呼ばれる、ちょっとした鎖場があります。ここを難なく越えるとすぐ、第一石門です。そして次の鎖場を登りきると、鎖をつたいながら断崖絶壁を渡って行く、カニの横ばいがあります。そして第２石門、第３石門を過ぎ、見晴らしの良い第４石門の広場に出ます。ここには休憩所もあるので、お弁当などを食べるには良いでしょう。
第２石門

この他にも大砲岩や屏風岩などの奇岩、奇石が沢山あり、また、入り口近くには駐車場もあるため、車で来て、石門めぐりだけを１日ゆっくり楽しんで帰って行く人たちも沢山いる様です。カニの横ばいなどの、慎重に渡らなければならない様な、ちょっとした危険個所もいくつかあるため、高所が苦手な人や、自信のない人には、危険が無く楽に廻れる、巻き道も用意されています。
	第４石門と その向こうに見える大砲岩

鎖場	第４石門近くからの見晴らし

	さて第４石門を過ぎると、妙義神社へ至る、山道のハイキングコースが続きます。ここからは、コースのゴール目指して、ひたすら山を下って行く訳ですが、人間２人がやっとすれ違える様な狭い山道や、はしご段が続く上、概ね右側は断崖になっていて、岩壁も脆く、場所によってはガードも無い、一歩間違えれば大事故になりかねない様な、危険な箇所も幾つかあるため、慎重に歩いて行かなければなりません。
妙義神社への山道 来た道を振り返って撮す

長いはしご段	国指定重要文化財 妙義神社本殿

※中村バス停〜妙義神社　　　９．６ｋｍ　　　約４時間

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