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「うわぁ〜！ うれしいっ、ラグナ様っ」
「いやぁ〜、セルフィちゃんにそんなこと言われると、オレまで嬉しくなっちゃうなぁ･･･」
･･･だらしない顔しやがって。
「ラグナ様ぁ〜、今度一緒にどっか出かけない？」
「おっ！ いいねぇ･･･」
･･･勝手な話をするな。
「また、ウィンヒルに行こうよ〜。レインさんに会いに」
「そっか･･･。レインの墓参りにねぇ･･･」
･･･あんたの、そのだらしない姿を、レインに見せてやりたいよ。
「スコールはんちょは？ 行くよね〜？」
「行かない」
咄嗟に声をかけられ、俺は冷たく答えていた。
声をかけたセルフィは、目をパチクリさせ、その隣にいたラグナも、居心地悪そうに頭を掻いた。
「はんちょ？ なんか、怒ってる〜？」
「別に怒ってないさ･･･。俺、部屋に帰る」
「ちょ、ちょっと、はんちょ〜！ せっかくラグナ様が、エスタから来てくれたのに〜！」
セルフィが俺を呼び止めようと、声を張り上げるが、俺は無視して学生寮に向かう。
あの戦いから、半年･･･。俺は、ガーデンに戻り、ＳｅｅＤとして毎日を過ごしている。
魔女との戦いで、リノアと育んだ愛は、意外なほどあっけなく消え去り、俺はいつも俺を理解してくれていた今の彼女・セルフィとつき合い出した。これが、どうしてなかなか･･･うまくいっているのである。
唯一にして、最大の問題点は･･･セルフィが、ラグナのファンである、ということ。
ラグナは、何故かエスタという大国の大統領で、そのカリスマは凄まじいらしく、何度か行われた大統領選挙で、その都度、再当選しているらしい。
まったく、わからないものだ。あんな、おちゃらけた人間に、国を任せているエスタの人々の心が･･･。
「あら･･･、スコール」
寮に戻る途中で、キスティスに会った。
「さっき、ラグナ様が見えてたけど？ 会ったの？」
「あぁ･･･。さっきまで一緒にいたよ」
「そう。スコール、あなた、ちゃんとラグナ様に孝行してる？」
「･･････」
キスティスのお小言が始まる･･･。
「ラグナ様は、正真正銘、あなたのお父さんなんだからね？」
そうだ。ラグナは･･･あのだらしない男は、俺の血の繋がった父親だという。
“だという”とは言ったが、この事実は、ラグナ本人から聞かされたものだ。
アルティミシアを倒し、時間圧縮の空間から戻り、ガーデンも世界もようやっと落ち着きを取り戻した頃･･･ラグナは、俺をエスタに呼び出した。
“おまえに、話さなきゃならないことがある”
と･･･。
何やら、いつになく真剣な表情で、ラグナは俺にそう言った。
遠い目をし、大統領官邸の窓から、外を眺め、ラグナはつぶやいた。
“おまえは･･･レインという女性を知ってるか？”
レイン･･･かつて、俺がエルオーネの力で、ラグナに“接続”した時に、俺はその人と会って（？）いる。
ウィンヒルに住んでいる、長い黒髪の女性･･･。確か、エルオーネと一緒に暮らしていて、大怪我をしたラグナを、助けてくれた人だ。
“あぁ･･･知ってるが？”
“そっか。レインはさ、オレの･･･なんていうかなぁ、大切な人っていうか、オレを理解してくれた女性だったんだよな。ジュリアも好きだったけど、レインは･･･なんていうか、憧れよりも、近い存在だったんだよ”
なんで、俺がラグナの青春時代を聞かなければならないのだろうか？
俺の不満そうな表情に気づいたのか、ラグナが咳払いをして、話を変える。
“オレは、レインを幸せにしてやると誓った。でもな、それは結果的にはできなかった。独りで死なせちまった。しかも･･･生まれた息子の顔も、オレは見たことがなかった”
“それで？ それが、俺と何か関係あるのか？”
とにかく、俺はこいつ･･･ラグナが苦手だった。
他人の迷惑を考えず、自分勝手に行動し、挙句の果てに、他人を巻き込む。他人に巻き込まれることを、極度に嫌がる俺にとって、“厄介”以外の何者でもない。
“まぁまぁ･･･そう急かさずに聞けよ〜。でもま、せっかちなお前さんのために、単刀直入に言ってやるか”
再び、ラグナは咳払いをし、背筋を伸ばして俺を見つめた。
そして･･･信じられない一言を、事も無げに発した。
“探したぞ、息子･･･！ 長い間、放っておいて、悪かった！”
“は？”
思わず、間の抜けた声を発してしまう俺。
当のラグナは、照れくさそうに、鼻の頭を掻いている。
息子･･･？ 何･･･？ 誰が、誰の息子だって･･･？
呆然と立ち尽くす俺に、ラグナは例の笑顔を向ける。
“ま、しゃーねーよな。オレにも色々と都合があったわけだし？”
都合があった･･･あまりにも、軽すぎる。その“色々な都合”のせいで、俺は放っておかれ、レインは･･･母さんは独りで死んでいった。
“･･･俺は、あんたの息子なんかじゃない”
“え？”
“俺は、認めない･･･。あんたが父親だなんて、絶対に認めないからなっ！”
そう言い残し、俺は官邸を飛び出したのだった･･･。
「･･･のでしょ？ ちょっと、聞いてるの？ スコール！」
キスティスの声に、我に返る俺。
「悪い、キスティス･･･。独りにしてくれ」
「ちょっと、スコール!?」
怒鳴り散らすキスティスを、その場に残し、俺は再び寮へ足を向けた。
一人部屋のＳｅｅＤ寮。俺はベッドに横になった。
･･･俺が、ラグナを好きになれない理由は、もう一つ。それは―――。
「スコールはんちょ？ ごめんねぇ、ちょっといい〜？」
ドアをノックする音と、セルフィの声。
俺は、ベッドから起き出し、ドアを開けてやる。そこにいたのは、やはりセルフィ。
「ラグナは･･･？」
「シド学園長と、まま先生のとこ。なんか、挨拶がしたい･･･とかって」
「そっか」
「入っても、いい？」
「あぁ･･･」
セルフィを部屋に招き入れ、ドアを閉める。
「相変わらず、殺伐としてるねぇ〜」
キョロキョロと、部屋内を見回し、セルフィがつぶやいた。
「そういうセルフィの部屋は、どうなってんだよ？」
「あたし〜？ あたしの部屋はねぇ･･･。エヘヘ、内緒♪ はんちょ、今度遊びに来てよ。来たことないでしょ？ あたしの部屋」
「そうだな･･･。今度、行ってみるか」
寝こみを襲いに･･･なんて冗談は、言えないが。
「どうかしたのか？ 俺に、何か用でも･･･？」
「うんっ。ね、はんちょも行こうよ〜、ウィンヒル！」
まだその話をするか･･･。俺はため息をつく。
「ラグナ様、寂しそうだったよぉ〜？ はんちょ、ちょっと冷たいよねぇ。実の息子なのに！」
「･･･俺は、ラグナを」
「聞いたよぉ、“父親だと思ってないし、思ったこともない”でしょ？」
頬をふくらませ、セルフィは俺を見つめ、ベッドの上に腰を下ろした。
「あたしは･･･はんちょが、うらやましいよ」
「？」
「だってさ･･･はんちょには、家族がいるんだよ？ エルお姉ちゃんだけじゃない。血の繋がったお父さんがいるんだもん。しかも、あ〜んなにカッコいいお父さんが！」
ラグナのどこがカッコいいんだ･･･。
そう、俺がラグナを好きになれない理由の一つが、コレ。何せ、セルフィはラグナに憧れている。しかも、ラグナまでもが、セルフィを気に入っている。
俺を無視して、二人で仲良く話しているとこを見ると、思わず二人の間に割って入って、
“セルフィは、俺のだっ！！！”
と、言いたくなる･･･。実際、思うだけで、まだ実行はしていない。
セルフィは、元々人と接するのが上手で、誰にでも分け隔てなく笑顔を振り撒く。それが、大きな波乱を呼んでしまうのだが、本人は気づいていない。
このバラムガーデン内にも、セルフィを密かに慕う輩も増えているし、彼女の故郷であるトラビアガーデンにも、彼女を慕っている男は多い。
はっきり言って、つまらない。
現時点では、俺はセルフィにとって、“特別な存在”な、わけである。だが、実際はどうだろうか？ 笑顔を与えられる割合も、その他大勢と一緒だし、側にいる時間だって、そんなに長くない。何より･･･。
「ね、そうでしょ？ はんちょ」
これ。“はんちょ”という呼び方･･･。なんで、名前で呼んでくれないのだろうか？ いや、これはこれで、いいんだけども。
だけど、やはり･･･たまには名前で呼んでほしいものである。それでなくとも、アーヴァインとは、「アービン」「セフィ」なんて呼び合うほどの、仲良しさなのだから。こっちは気が気でない。
「はんちょ、聞いてる〜？」
「ああ、聞いてるよ･･･。ラグナのことだろ？ 今さら、こんなこと言っても仕方ないけど･･･もっと早くに、言ってくれれば良かったんだよ。こんなデカクなってから、“オレがおまえの父親だ”なんて言われたって、どういう態度を取ればいいのか･･･」
「なんで〜？ 年齢は関係ないと思うなぁ･･･。それは、はんちょの心次第、だと思うけどぉ〜？」
首をかしげ、セルフィが声をあげる。
その仕草がたまらなく可愛くて･･･、思わず抱きしめたい衝動に駆られてしまう。だが、我慢、我慢。
「はんちょ、ラグナ様はね、はんちょが思ってるほど、いい加減な人じゃないよ？ ず〜っと、ず〜っと、はんちょのこと、心配してたと思う。離れてても、ずっと考えてたと思うよ？ あたしね･･･口に出さないけど、スコールはんちょのこと、誰よりも理解してくれてるラグナ様が、大好きなんだなぁ〜」
大好き！？ 思わず、頬が引きつるが、俺から視線を外していたセルフィは、気づかなかったようだ。
「だから、さっき･･･うわっ！！」
言いかけたセルフィの言葉を遮るように、俺はセルフィに覆い被さるように、ベッドの上へ華奢なセルフィの身体を押し倒した。
「は･･･はんちょ？」
「どうして、いつも･･･ラグナのことばかり話すんだ？」
「えっ？？」
「セルフィは、俺のだぞ？ 俺の彼女だ。なのに、あいつは･･･セルフィにいい顔して。息子の彼女を横取りするつもりか？」
「ちょ、何言ってんのぉ〜？ はんちょ！ 離して〜」
ジタバタと暴れるセルフィを、俺はグッと押さえつける。
「セルフィは･･･俺とラグナと、どっちが好きなんだ？」
「ええっ？」
「どっちだ？」
セルフィの顔に、俺は自分の顔を近づける。今にも、口唇と口唇が触れ合いそうなほど、接近している。
セルフィの頬が、真っ赤に染まる。慌てて、目線を俺から逸らした。
「セルフィ･･･？」
「そっ、そんなの･･･！ スコールに決まってるじゃんかっ！！」
真っ赤な顔で、目をギュッとつぶって、セルフィが叫んだ。
「あたしがつき合ってるのは、スコールだよ？ ラグナ様じゃないもんっ」
「･･･セルフィ」
「だから、だから･･･！ ね、スコール？ 一緒に、お墓参り行こう？ レインさんの」
翠の瞳を、少しだけ潤ませ、セルフィが懇願した。
俺は、そのセルフィの表情に負け、クスッと笑って答えた。
「わかったよ･･･。一緒に、行こう」
「ラグナ様と、三人でだよ〜？」
「あぁ･･･。レインの墓前で誓うよ。“セルフィを、絶対に幸せにする。ずっと２人で生きていく”ってな」
俺のこの言葉に、セルフィはさらに頬を赤く染めた。
「スコール･･･はんちょ」
「“スコール”でいいよ」
「えっ、でも･･･なんか、照れくさいし」
「照れくさくない･･･」
接近していた顔を、さらにセルフィに近づけ･･･柔らかい口唇に口づける。幸せな瞬間だ･･･。だが･･･。
「お〜い、スコール！ 父ちゃんだぞぉ、入るぞ〜！」
ノックも無しに、入ってきた迷惑極まりない親父は、俺とセルフィの姿を見て、思わず凍りついた。
「ラグナ･･･あんた･･･」
「おっ、悪い悪い！ 邪魔しちまったみたいだなぁ･･･」
頭を掻きながら、一歩、また一歩と後ずさる。
俺は、側に立てかけてあった、ライオンハートを手に取る。
「お、おいおい･･･何をする気だ、スコール？ オレは、おまえの父ちゃんだぞ？ 父ちゃんに、そんなことしていいと思ってんのか？」
「やかましい･･･」
俺は、小さく呪文を唱える。使いようによっては、最強の魔法である呪文を･･･。
「･･･オーラ！」
この魔法の意味するところを、ラグナは理解したようだ。
「ちょ･･･ちょっと待て、スコール！ 話せばわかるっ！ だから、だから･･･エンドオブハートはやめてくれぇぇぇ！！！！」
「黙れ、このクソ親父がぁ！！！！」
「ちょっと、スコールはんちょ！ やめなよぉ〜！！」
最初にして最強の親子ゲンカが、静かな午後を迎えようとしていたガーデン内で始まろうとしていた･･･。
Fin
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