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あんたのいるとこは、いつも明るくて･･･まるで、あんたは太陽みたいだな、と思ってた。誰にでも笑顔を振りまいて、いつでも元気に走り回ってた。
まるで･･･俺とは対照的だったな･･･。
俺は、そんなあんたに、憧れていたんだ。みんなに愛されている、あんたに･･･。
太陽のような少女･･･名前は、セルフィ・ティルミット･･･。
「ん〜っと･･･ここは、ＯＫでしょぉ？ 次はぁ･･･」
企画書と睨めっこをしながら、セルフィがうなる。真剣な眼差しのセルフィに、俺は黙って企画書に目を通す。
「ね、スコール？ 委員長の挨拶は、やっぱり抜かすべき？」
「当然だ。そんなものは、必要ない」
「そんなこと言って、スコールってば自分がやりたくないだけなんじゃないのぉ？」
図星を指されるが、俺は平静を装った。
「あ〜！ 学園祭まで、あと一ヶ月･･･！ うまくいくかなぁ〜？」
「それは･･･セルフィ次第だろ」
「えぇ〜!? あたしだけの責任にしちゃう?? ぶぅ〜･･･！ スコールはんちょの薄情者ぉ〜！」
足をバタバタさせながら、セルフィが声をあげた。
･･･いくつになっても、子供っぽいヤツだな。
「学園祭、リノアやアービンも来てもらおうねっ？」
「ああ･･･」
「ラグナ様も♪」
「は？」
セルフィが出した名前に、俺は思わず声をあげた。
「ラグナ･･･？ なんでだ？」
「当然だよぉ〜。ラグナ様だって、スコールの委員長姿を見たいだろうし」
「必要ない」
「えぇ〜!? そんなのズルイ！ それはスコールのワガママでしかないです。よって、却下〜」
「セルフィ」
自分の意志を貫こうとして、引かないセルフィに対して、俺は少しだけ強くセルフィの名を呼んだ。
「これは、ガーデンの行事だ。そこに、なんでエスタの大統領を呼ぶ必要がある？」
「でもぉ〜･･･。リノアはいいのに、どうしてラグナ様は･･･」
「ダメだ、わかったな？」
強い口調で、セルフィに言い聞かせようとする俺。
「じゃあ･･･ラグナ様を呼ばない代わりに、スコールには委員長の挨拶をしてもらいます」
「は？」
交換条件を出してきたセルフィに、俺は思わず声をあげてしまう。
「おい、セルフィ･･･それはさっき必要ないって･･･」
「そんなのズルイよ！ あれもダメ、これもダメって。どっちかを選んでよ！」
「まいったな･･･」
真剣に考え込む俺。だが･･･ラグナは、もし呼んだとしても、会わなければいいのだ。そうすれば、なんの問題もない。
「わかったよ･･･。ラグナを呼んでやれ」
「あっ！ そっちをＯＫしてくれたんだぁ〜？ うんうん、わかった〜」
うれしそうな笑顔で、セルフィは企画書に再び目を通した。
そんなに、ラグナが来るのがうれしいのか･･･。セルフィの気持ち、ちっともわからないな･･･。
「今から学園祭が楽しみだぁ〜」
太陽のような輝く笑顔で、セルフィはノートパソコンに向かったのであった･･･。
一ヶ月は、あっという間に過ぎた･･･。
学園祭の準備と、ＳｅｅＤとしての任務の両立は、なかなか難しく、俺とセルフィは時間が合わずに、結局細かい打ち合わせ等もできずに、当日を迎えることになった。
運良く、その日は俺もセルフィも、ゼルもキスティスも･･･任務を与えられることもなく、学園祭に出席できることとなった。
ただ･･･俺としては、任務が入ってくれた方が、何かと都合が良かったのだが･･･。
「スコール！」
声をかけながら、走ってきたのはゼルだった。
「よっ！ やっとだな、学園祭」
「そうだな･･･」
「委員長がこんなとこウロウロしてていいのかよ？ さっき、セルフィが捜してたぞ」
「あぁ･･･俺もセルフィを捜しているんだが･･･」
「図書室の前で会ったぜ。行ってみたらどうだ？」
「そうだな･･･。ありがとう、ゼル」
ゼルに礼を言い、俺は教えられたとおり、図書室に向かった。
だが、そこにいたのは、セルフィではなかった。
「スコール！ 久しぶりだね！」
「リノア･･･来てくれたんだな」
「もっちろん！」
ウインクをして、明るく答えた黒髪の少女を、俺は複雑な気持ちで見つめた。
一応は、恋人同士なのだが･･･最近は、すれ違いも多く、なんとなく距離ができていた。
「セルフィを知らないか？」
その恋人に、他の女の居場所を聞くのも、おかしな話だが･･･。
「セルフィ？ あ〜、残念ね。さっきまで、ここで一緒に話してたのよ。でも、スコールを捜してるんだ、って、どっか行っちゃったわ」
「行き違いか･･･」
ため息をつき、肩を落とす。そんな俺の様子に、リノアはクスッと笑った。
「何がおかしい？」
「ううん。スコールの色んな表情、久しぶりに見たなぁ〜と思って･･･。最近のスコールは、私にはつまらなそうな顔しか見せてくれなかったでしょ？」
「･･･そうだったか？」
尋ね返す俺に、リノアは笑ってうなずいた。
そして･･･次の瞬間には、寂しそうな顔になった。
「ねぇ･･･スコール。わたしたち、もうこれまでかもね」
「え？」
突然、切り出した話題に、俺は目を丸くする。
「スコールがムリしてるの、わたし･･･わかってきちゃったの」
「リノア？」
「ずっとね･･･一緒に旅をしてた時から、思ってた。スコールって、セルフィには優しかったよね」
どうして、ここでセルフィの名前が出てくるのか？ そんな俺の気持ちにかまわず、リノアは言葉を続けた。
「セルフィは、わたしやスコールにないものを、持ってるでしょ？ 今のスコールに必要なのは、笑顔を与えてくれる人だと思うの」
「･･･リノア」
「スコールは、セルフィのことが、好きなのよ」
面と向かって、リノアに言われ、俺は思わず目を丸くする。
「あ、気づいてなかったな？」
「･･･悪かったな」
「また、言った〜。スコールお得意の“悪かったな”が出た！」
楽しそうに、リノアが笑いながら言った。
「セルフィは･･･太陽だよね」
リノアがつぶやく。
「それで、スコールは月」
あまり、イメージのよくない月だけど･･･太陽と対照的だ、ということを、リノアは言いたいのだろう。
「わたしは･･･太陽にはなれないみたい」
寂しそうに、リノアは笑って言った。
「ね、スコール･･･月はね、太陽の光を反射して輝くの」
「あぁ･･･」
「だからね、スコールも、セルフィの笑顔を吸収して、輝いてみせてよ」
「それは･･･」
「セルフィのそばで、セルフィと一緒に笑ってて？ わたしは･･･太陽のあたる場所で、輝く月を見ていたい･･･」
リノアが微笑んでそう言った。その笑顔は･･･俺が今までに見たことがない、寂しそうな笑顔だった。
「わたしは、セルフィのことが大好きだから･･･。セルフィになら、スコールのこと、任せられるからさ」
ポン、と俺の肩を叩き、リノアはその場を去って行った。
リノアが離れてから、しばらくの間･･･リノアの姿が見えなくなるまで、俺はその場に立ち尽くしていた。
「･･････」
ため息をつき、俺は歩き出す。再び、セルフィの姿を探しながら･･･。
セルフィの姿は、意外な場所で見つかった。それは、保健室へと向かう廊下。比較的、人通りの少ない場所。
だが、そのセルフィと一緒にいた人物を見て、俺は思わず歩みを止める。そして、物陰に身を隠した。
一緒にいたのは･･･腹の立つことに、俺の実の父親だ。
カッコ悪いとは思ったが、そのまま近づくことはできないので、俺はコソコソと、二人の会話が聞こえる場所まで進んだ。
立ち聞きするのは、少しだけ気が引けるが、相手が相手だ。ラグナが、セルフィにバカなことを言うかもしれない。
案の定、俺の嫌な予感は的中してしまうのだ。
「なぁ、セルフィちゃん･･･」
「なぁに？ ラグナ様」
ラグナが、なんとなく照れくさそうに、セルフィに話しかける。
「あのさ･･･セルフィちゃんは、スコールのこと、好きか？」
「えっ!?」
な･･･何聞いてんだ、あのバカ親父･･･！
だけど、この状況で出ていくわけにもいかず･･･。俺は拳を握りしめる。
そして･･･セルフィが返した言葉は、俺にとっては意外すぎるものだった。
「うん。好きだよ〜」
あっさりと言ってのけたセルフィに、ラグナも呆気に取られた。
「あ、いや･･･あのさ、オレが聞いたのは、友達関係の“好き”とかじゃなくて、恋人として･･･」
「うん、わかってるよぉ！ あたし、スコールのこと･･･ずっと前から好きだったよ」
そう言って、セルフィは少しだけ恥ずかしそうにうつむいてみせた。
「スコールは、あたしにないものを、いっぱい持ってるし･･･。一緒に、いたいんだ」
「セルフィちゃん･･･。あ〜、スコールのヤツは、幸せモンだなっ」
突然、声をあげたラグナに、セルフィはビックリしたようだ。
「セルフィちゃんになら、安心してスコールを任せられるしな！」
･･･バカ親父が。
「スコールも、セルフィちゃんなら、文句はねぇだろ？ ん？」
!!? 突然、降ってきた言葉に、俺は思わずあ然とする。
「隠れて聞いてんの、わかってんだぞ〜。父ちゃんを騙そうなんて、考えないことだな！」
「･･････」
「えっ!? ス、スコール???」
ラグナの言葉に、セルフィは慌てた様子だ。どうやら、セルフィの方は気づいていなかったらしい。
バレているのなら、隠れてても仕方がない。俺は物陰から、姿を現した。
「ったく、そういうバカな態度を取るとこは、オレと同じだな！ さすが、オレの息子だ!!」
うれしくないセリフを吐きながら、ラグナは俺の背中をバシバシ叩いた。
「･･･痛い」
「おっ、悪ぃ悪ぃ･･･！ そんじゃ、ま、ここは若い二人に任せましょうか。邪魔者は退散してやるよ」
「ラッ、ラグナ様ぁ〜！」
慌てて、ラグナを追おうとしたセルフィの細い肩を、俺は思わず掴んで止めた。
「･･･スコール？」
「結果的には、とんでもないことになったな･･･」
「･･････」
めずらしく、セルフィは顔を真っ赤にして、うつむいた。
「あんたを捜してたんだ。ステージの件で」
「･･･わる」
「え？」
「スコールの、意地悪っ!!」
顔を真っ赤にし、目を少し潤ませながら、セルフィが叫んだ。
「あたし･･･まさか、スコールが聞いてるなんて、思わなかったんだよぉ･･･。ヤダ･･･あたし、バカみたいじゃん･･･。スコールには、リノアがいるのに」
今にも泣き出しそうなセルフィに、俺は完全に困惑気味だ。
「あぁ･･･そうか。･･･リノアとは、別れた」
「は？」
あっさりと告げた俺に、セルフィがキョトンとした表情で声をあげた。
「ついさっきだ･･･。リノアに、言われた。“スコールは、セルフィが好きなんだ”ってな･･･」
「え･･･え･･･」
顔を真っ赤にし、セルフィがうろたえた様子で、モジモジする。
「あんたは･･･俺にとっての、太陽なんだ」
「スコール･･･？」
「俺は･･･あんたの光を受けて、一緒に輝いていたいんだ･･･」
らしくないセリフをつぶやき、俺は立ち尽くすセルフィの体を抱き寄せた。意外なほど、細い体は、力を込めたら壊れてしまいそうで･･･。
抱き寄せたセルフィの耳元で、俺は小さく、だがハッキリとつぶやいた。
「好きだ」
と･･･。
「さ〜！ 学園祭ステージも、いよいよ大詰め！ 次は、実行委員のセルフィ率いる、セルフィバンドの演奏です！」
ステージの上で、演奏を開始したセルフィの姿を、俺は少し離れた場所で見つめていた。
「うまくいったみたいね･･･」
そんな俺に、キスティスが声をかけてきた。俺は「あぁ」と答える。
「ステージのことじゃないわよ」
「？」
キスティスの言葉に、思わず困惑した表情を向けると、彼女はクスクスと笑った。
「セルフィとのことよ」
その一言は、意外すぎるもので･･･。俺は、思わず一歩、後ずさりする。
「私が知ってること、驚いた？」
「･･････」
「リノアに聞いたわよ」
余計なことを･･･と、リノアを恨まずにはいられない。
「ホ〜ント、不思議な子よね、あの子･･･」
ステージ上のセルフィに視線を向け、キスティスがつぶやいた。
「誰にでも笑顔を振り撒いて、みんな笑顔にしちゃうんだもん･･･。かなわないなぁ」
「そうだな･･･」
自然と、頬の筋肉がゆるんだ。穏やかな気持ちになれた。
「あなたまで笑顔にする力があるのね･･･。驚いたわ」
肩をすくめ、キスティスはクスッと笑うと、そのまま俺から離れて行った。
キスティスが離れていくのを確認し、俺はステージに目を向けた。
自ら学園祭実行委員に立候補し、転校したてだった彼女に出会い、俺は彼女にさそわれ、実行委員に入ることとなった。
今思えば、どうして委員を引き受けたのか･･･不思議な気分だが、すでにあの時から、俺は彼女の笑顔に引き込まれていたのだろう。彼女の笑顔が見られる場所に、いたかったのかもしれない。
「あっ！ スコール〜!!」
演奏が終わり、あとは後夜祭を残すのみ。セルフィがステージ衣装のまま、俺に駆け寄ってきた。
「どうだった？ どうだったぁ？ セルフィちゃんの、華麗な演奏は！」
「うん、たいしたもんだな･･･」
「うわぁ〜い、はんちょに誉められちゃった〜！」
輝く笑顔で、セルフィが声をあげる。こんな顔を見せられたら、いくら俺だって、ひとたまりもない･･･。
「セルフィ」
「な〜に？」
名前を呼べば、応えてくれて･･･。だから、俺はセルフィに手を伸ばし、その体を腕の中に閉じ込める。
もう一度、名前を呼び、今度は顔を上げさせる。そのセルフィの柔らかい口唇に、俺はソッと口づけた･･･。
「ホント、かなわないよねぇ･･･」
スコールたちから、少しだけ離れた場所で、リノアとキスティスが寄り添う二人の姿を見つめていた。
「あ〜あ･･･わたしにも、笑顔を振り撒く力があったらよかったぁ」
「何言ってるの。リノアには、十分その力があるじゃない」
「でも･･･」
「それが、スコールには届かなかっただけのことよ･･･。太陽に、あと一歩･･･ってとこね」
キスティスの言葉に、リノアは短いため息をついた。
「ま、いっか･･･。太陽の当たる場所で、輝く月を見ていたい･･･そう言ったのは、わたしだもんね」
視線をスコールたちに戻し、リノアが明るく声をあげた。
『セルフィ･･･ずっと、輝いててね･･･。スコール･･･セルフィを泣かすなよ！』
心の中で、二人に声援を送り、リノアはキスティスの背中を押して、踊りの輪の中に入って行った。
それから･･･太陽は、月の力を借りて、ますます明るく輝くようになったのである。
Fin
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