●アイラ島を訪ねて（前編）

　「アイラモルト」って知ってます？スコットランド西部・アイラ島（Ialay島）で作られるシングルモルトウイスキーのことで，日本ではBOWMOREやLAPHROAIGといった銘柄が知られているね．このアイラモルトの特徴は，何と言ってもその香り！何と，海の香りがするのよ！普通の人には結構キツイ風味だけど，好きな人にはたまらないんだな，これが．そんなアイラモルトのふるさとを，つくばびとは訪ねてみることにしました．

　ちょうどいい路線バスがなくって戸惑っていたとき，空港関係者のおじさんが「どこまで行くんだい？」って話しかけてくれたんだ．「Bowmoreの町に行きたいんです」って言うと，「ああ，BowmoreのDistillery（蒸留所）だね．連れて行ってあげるよ」だって（当然会話は英語なのだ．すごいでしょ．エッヘン）．ラッキー！さっそく人の情に触れてしまいました．

　そして・・・ついにBowmore Distilleryまで来てしまったよ！Mowmoreの市街地にほど近いというか，市街地の中に一体化しちゃっているBowmore Distillery．ちょっと入る前から感動しちゃったつくばびとです．

　おそるおそる中に入ってみると，人の良さそうなおばさんが僕を迎えてくれた．「見学をしたいんだけど…」って言うと，「大丈夫よ，楽しんでね」と快諾してくれた．観光客は僕一人だったけど，さっそく中を案内してもらえることになった．

　発芽，糖化，発酵，蒸留と，ウイスキー作りの行程に沿って案内してくれる．本当に明るく，きさくなおばさんだ．途中で写真なんかを撮ってくれたりして，なかなかいい人みたい．

　場内見学が終わって，ついにテイスティングへ．誰もいないテイスティングルームに通され，「何が飲みたいの？」と聞かれたので，「お任せします」って言うと，おいしそうなのを３本用意してくれた．