●スペイサイドを走ってみると･･･

　今回は，スコッチウイスキーのもう一つの聖地，スペイサイドへの旅行記です．

　スペイサイド（Speyside）は，スコットランド北部のスペイ川下流部の地域を指すんだ．この地域には多くのウイスキー蒸留所が集中し，「祈る人よりも飲む人の方が多い」なんていう言葉があるほど，お酒に囲まれた地域みたい．つくばびとの大好きな『The Macallan』なんかもこの地域で作られており，スペイサイドを訪れることはつくばびとの長年の夢だったのよ．今日，その夢がついに実現するのだ！ちょっと興奮気味のつくばびとである．

　まず，Edinburgh市内で自動車を借りる．普通外国でレンタカーを借りる際は，満25歳以上でなければならないんだけど，今回はあらかじめ日本で予約をしておいたので，無事借りることができた．ちなみに，スコットランドでは“Rent-a-car”ではなく，“Car Hire”と呼びます．

　また，イギリスでは高速道路（Motorway）は無料．制限速度も70マイル（約112キロ/ｈ）と速め．一般道の制限速度も60〜70マイル（約92〜112キロ/ｈ）と速く，スムーズに移動することができるんだ．ちなみにEdinburghからスペイサイドまでは，約200キロ．なかなかの距離でしょ？

　雪のちらつく峠を無事越え，ついにスペイサイドへやってきた！まずはThe Glenlivetの蒸留所へ向かう．でもそこまでの道のりは文字通り平坦ではなかった！雪の積もる狭い山道を延々と上り下りする．ああ，疲れたと思ったその時，ついにThe Glenlivet Distilleryが見えてきた！

　スケジュールの関係上，The Glenlivet Distilleryでは見学をすることはできず．さっさと次へと向かうことに．次に目指す Distilleryは，DufftownにあるThe Glenfiddich Distillery．すっかり日本でもおなじみだよね．つくばびとは気合いを入れて，車を走らせた･･･．

　The Glenlivet Distilleryを出てから約30分．やっとThe Glenfiddich Distilleryに着いた！さっそく見学のために中に入る．つくばびとを待っていたのは，スコットランドの民族衣装キルトを着たガイドさんの姿！いやあ，スコットランドに来ていることを改めて実感．日本語の翻訳イヤホンで紹介ＶＴＲを見た後，いよいよガイドさんに蒸留所を案内してもらうことに．ガイドさんは，ウイスキーの行程に沿って場内を案内してくれる．説明を聞くと，ウイスキーの蒸留・貯蔵からボトリングまですべて行っている蒸留所は，このThe Glenfiddich Distilleryだけなんだそうな．「100年以上も同じ製法で作り続けているんだよ」とガイドのおじさんは胸を張って説明してくれました．

　見学も終わり，いよいよテイスティングかと思われたが，やはり僕はドライバーなので断念（←当たり前だ）．かわりにミニチュアボトルをもらう．蒸留所で飲めなかったのは残念だったけど，おみやげも買ったし，かなり満足したつくばびとでした．

　なかなか満足してThe Glenfiddich Distilleryを出発する．そして次に向かうのは，いよいよ大本命，The Macallan Distillery！地味に興奮して参りました．ハンドルを握る手にも力が入る！

　車を走らせること，さらに30分．いよいよ夢にまで見たThe Macallan Distilleryに着いた！さっそく車を道路脇に止めて，看板と記念撮影．通り過ぎる人々が怪訝な視線を送ってくるが，そんなのは気にしない！写真撮影を終え，いよいよゲストハウスへと足を向ける．中にはいると，やけに顔の細いおねえさんがでむかえてくれる．「見学しますか？」「はい」「あと40分後にスタートしますよ」「えっ！？」あ〜あ，何ということだ．スケジュールの関係から，蒸留所内部の見学はムリみたい！ちょっとヘコんだ．でもおみやげを買ったり，広報用ビデオを見せてもらったり，紅茶とクッキーをごちそうになったり，写真を撮りに行ったり，つくばびとはすっかり満喫！蒸留所内部は見られなかったけど，まあ，よかったよかった！夢が叶ってすっかり満足したつくばびとは，再びEdinburghへと帰ったのでした．